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她请了个节妇的旌表，从此二人往来甚欢，再无挂碍。哪知那日桓震求宿，敲门甚急，吴氏正在地窖给四郎送水，闻声匆匆出来叫骂，竟忘记了关上窖口。那过四郎脚筋本已挑断，不知怎么竟然爬了出来，大声求救，被桓震听见，这才有了后文。傅之谟前来报冤之时，曾芳委实已经吓得不知所措，强自镇定，连哄带吓送走了两人之后，愈想愈是心有余悸，从此再没去寻吴氏快活。哪成想今日知府突然驾到，竟如亲眼见的一般，一下击中要害，叫他怎么不怕？其实马士英也只不过是听了桓震讲述，约略猜到曾芳与那吴氏之间定有隐情，却没想到有这许多，不料一诈之下，曾芳竟然竹筒倒豆般的尽数供招。

马士英摆足了威风，想想也是时候用些软功了。当即将瘫软在地的曾芳搀了起来，正色道：“照大明律，官府与平人妻子通奸，共谋杀害亲夫，这是个甚么罪名，贵县想必清楚罢？”曾芳结结巴巴地道：“杖……杖一百，流……流三千里。”马士英笑道：“贵县不光***场上本事甚好，律例也是十分精通。”曾芳更加无地自容，却听马士英又道：“现下这事既然已经败露，贵县想必也有法子堵住那傅桓二人的嘴了？不然即便二人不再上告，于贵县的官声也是有碍，到明年考评之时，本府可不知道要怎么写了。”曾芳福至心灵，连忙身子一缩，又跪了下来，一把抱住马士英的大腿，泣道：“恩府救我，恩府救我！”涕泪交流，沾得马士英前襟上斑斑点点。

马士英心中虽觉厌恶，却并不推开他。故意沉吟片刻，这才道：“本府倒有一个法子，可以解得贵县之厄。只是……”曾芳甚是知趣，连忙道：“恩府若能设法敉平此事，便是下官的再生父母，此恩此德，下官毕生不忘。”马士英哈哈大笑，道：“好，好！本府现下是愈来愈喜欢你啦，这可也不能不把你留下了。”曾芳大喜，连忙站了起来，请教马士英的良策。

想这马士英乃是后来南明一个大大有名的奸臣，他出的点子，还能有甚么好点子了？傅鼎臣只道他秉性贪婪之外并无其他，是以出此计策，但桓震却是知道后来马士英与阮大铖朋比为奸，排挤史可法的种种行径，居然也一时糊涂，赞同了傅鼎臣的计划，以至于后来惹出一场大事，桓傅二人也从此卷入乱世，做出了一番轰轰烈烈的事业来。

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第八回　劫狱

桓傅两人在那常平仓中左等右等，直到傍晚，也是没有半点消息。桓震倒还好，傅鼎臣又是担心父亲，又是担心马士英那边如何发展，愈想愈觉得自己此举愚蠢无比，竟是转来转去，一刻不得安静。

过得一夜，终于等来了一个人，带来的却是一个扎扎实实的噩耗：傅之谟与吴氏通奸，谋害本夫过四郎，事败自行投案，眼下过四郎已死，傅之谟下入狱中，叫傅鼎臣出去打点一切。傅鼎臣闻言，直如给一个晴天霹雳击中一般，一时间作声不得，呆在那里。那狱卒不断催促两人离开，他竟也是充耳不闻。桓震连忙扯着他出了仓库，两人站在刺目的阳光下面，一时之间竟然有一种天地之大，无所适从的感觉。愣了许久，还是桓震先镇定下来，拽住傅鼎臣找到一家切面铺，囫囵吞了两大碗切面，也没吃出甚么滋味来，只是好歹填饱了饥肠。解决了最基本的生活问题之后，便要开始考虑如何救出傅之谟的大事了。延龄堂医馆已给封了，两人只得寻到客栈暂且住下。傅鼎臣只道是自己莽莽撞撞地害了父亲，心中自责自怨，脑筋早已无法运转，只是坐在那里发怔。桓震在房中转来转去，只是转圈再多又有甚用，照样想不出一个像样的办法来。按说那马士英无非只是图财，若能大大地送上一笔，或者能买通了他，但傅之谟平日常常施诊施药，弄得家无余财，一时之间要筹措一笔银子去填马士英那个无底大洞，当真是难如上青天。

傅鼎臣突然跳起身来，往外便走。桓震连忙追上去一把扯住，问道：“青竹，你做甚么？”傅鼎臣嘶声道：“我去劫狱！”桓震哭笑不得，心想凭他们这两个人，手无缚鸡之力，莫说劫狱救人，大约还没冲进狱门，便要给人打倒了帐。看来他受打击过重，竟有点神智不清了。傅鼎臣前襟给桓震揪住，仍是不断挣扎，要往门外冲。桓震焦躁起来，左右开弓，啪啪打了他两个耳光，厉声道：“冷静！”傅鼎臣这才安静下来，怔了半晌，突然蹲在地上，抱头大哭。

桓震心中抑郁，也丝毫不亚于傅鼎臣。他心中明白，这一桩事情，可说全是因自己而起：若不是自己夜半求宿，便不会撞破吴氏的隐秘；若不是自己带过四郎去延龄堂求医，傅之谟便不会知道内情；若不是傅鼎臣陪自己前往枪峰驿，便不会