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迎上去时，曹老夫妇也出了上西院。

简单介绍数句，豆苗儿与这位沈将军匆匆对视一眼，旋即各自挪开。

曹老将沈将军并一对子女迎入上西院，豆苗儿把李元带回下西院。

“诶，福禄圆子，姐姐待会找你玩啊！你可比沈二可爱讨喜多了！”即将钻入院门，沈慕春忽地往后仰了仰身子，攥着皮鞭朝旁侧福宝笑得灿烂。

福宝“哇”了声，为她的身手而赞叹。

得意地抛了个眼神，沈慕春进上西院，旋即姐弟二人开始争吵，再是男人低沉霸道的一声怒斥，世界瞬时寂静……

李元耸耸肩，似乎已司空见惯。

渐渐地，围绕在他身边迎他的学生都散了，福宝也被陈婶子抱去洗漱。

豆苗儿坐在堂屋上首把玩小竹雕不吭声，半晌，李元束手束脚的讪讪打破沉默，“书院新修缮过了吧？来时瞧北院橘子林旁边还有葡萄架呢！”瞅了眼她无动于衷的面色，李元又道，“方才是沈将军，沈慕春沈大小姐是他头任夫人留下的孩子，九岁的叫沈学成，是第二任夫人留下的公子。两夫人都去了，沈大将军也是可怜，其实他人挺好，就做将军的，难免显得凶神恶煞了些……”

声音越说越小，李元埋头朝她走近，哑声呢喃道：“姐，我这次回来，大概能待上三五天，然后就得启程前去边疆北营报到。因沈将军在上场战役中受了伤，需回京调休，他想把两孩子送书院收收脾性，我抓着机会，这才跟着回来一趟。”

听他这般说，豆苗儿眼眶泛红，不忍再置气，她终于放下竹雕仔细打量他。他脸颊变得黝黑清瘦，目光硬朗，当年的小孩子是真的长大了。

轻叹一声，她嗓音嘶哑：“身上受过伤吗？”

“我是小兵，没很多机会上阵杀敌。”李元咧咧嘴，听她哽咽，忽然难受，埋低了头，他轻声道，“小伤，都好了。”

“非要再去？”

“嗯，我现在不得不去，而且我也想去。我不是读书的料，书院里的事儿常亭他们都能做得很好。”李元认认真真给她说心里话，眼神充满坚定，“边关的日子再苦再痛，起码我过得踏实，不知为什么，那几年在这儿过太平日子，我内心深处总觉得不对劲……”

知他可能还忘不掉当年扬州遇袭的事儿，豆苗