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阜，如冈如陵，如川之方至’……”

桑香被他嘲讽，见他这般东边日出西边雨的，无情时见她一眼嫌多余，有情时又肯到橘园来，她亦赌起气来，应道：“如月之恒，如日之升，如南山之寿，如松柏之茂。不过是‘天保九如’，难道你瞧不起我，却以为我连这个都背不全么？”

桑香也不知是哪来的福至心灵，齐晏倒被她气得一噎，她这样顶撞的样子倒和阿弱又有几分相像。他适才看她练刀法，先是悲柔，转是冷寒，后是英武，原就是几分阿弱的影子，齐晏不堪追忆，所以惘然停留良久，见她难以为继，才忍不住指点她几句，倒是好心当了驴肝肺。

他气闷之时，猜疑她到底是何人　？＇…99down＇为何与阿弱这般像？若非他早晓得阿弱全家丧命，世上无亲友，定会以为这桑香是阿弱的孪生姐妹。

可惜不过是空蝉壳子，不外乎东施效颦，齐晏冷了心意，道：

“你不必太过卖力，再练也是如此，这天寒地冻的还是留着命要紧，回屋歇着罢，那下半阙刀舞，明日生辰宴上再卖弄，也不迟。”

齐三公子话里满满奚落，桑香听得不是滋味，想再多辩几句，他却似翩然离去——想来就来，想走就走，当真可恶。

兰若阁，东暖阁，齐晏方才神色冷淡，掀帘而入，就瞧见宁晓蝶立在一幅骷髅戏幻图前，凝视良久，似乎也等候了良久。此图是齐晏昨夜所绘、今早新挂上去的。画里一大骷髅席地而坐，悬丝操纵着一小骷髅，原是市井寻常悬丝木偶的把戏，可鲜少以骷髅作傀儡的；骷髅旁有一副演傀儡戏担子，担上有草席、雨伞等物；耍傀儡戏的不过一个破笠蓑衣、四处奔波的少年，意态苍凉。人生无常，倏忽幻灭，谁操纵命数往来？明日谁又被命数操纵？尤其魏园中人，行于生死界，恍如行尸走肉。

宁晓蝶不知齐三公子绘此图是看透之时、心灰意冷，还是大彻大悟、自警自醒，见着他进来，恭敬道：

“公子身上可好些了？”

齐晏点点头，近前，落了座，道：“你清早过来，有要事？但说无妨。”

宁晓蝶的确有要事，清早查桑香出身的飞鸽传书已递了新消息来，但他却颇斟酌道：

“原先我们仨带这桑香回魏园确实仓促了些，以至于如今看来，似是中了江湖圈套。”

齐三公子原料想桑香出身不纯限于刀舞歌伎，是而不像意料之外，语意还算沉稳道：“说来听听。”

宁晓蝶头一回避重就轻道：“我派人查了那伎馆一个通透，这桑香是新来的，但是由谁送来？怎么当上舞伎？却没人说得清楚，连那老鸨也不见了踪影，再查了一日，连那伎馆也关了门！想来如此蹊跷，看来此事背后主谋，倒是一个很愿意花大笔银子毁痕灭迹的主。”

齐三公子尚且耐着性子听他罗嗦，宁晓蝶接着道：

“本来也是没头绪，所以耽搁了一两日，后来正碰上一个叫魏冉的小子撞上门来，在妓馆外打着稻草地铺死不肯走，口口声声说要找老婆——公子您猜，他老婆是谁？”

宁晓蝶料想三公子知晓真相，定是震怒，原被这个桑香爬上床就把他气得毒发，再要听闻她竟是个有夫之妇，还指不定恼羞成怒到什么份上呢？

齐晏冷冷道：

“有话快说，何时你也成了爱卖关子的人　？＇…99down＇”

宁晓蝶仔仔细细打量着三公子的神色，谨慎道：

“这个魏冉说他的老婆叫，桑香。”

齐晏一听此话，果然脸色一沉。

宁晓蝶接着禀道：“这魏冉也是个滑头，怎么打听都不肯说实话，最后我的手下索性就下刑审他了，他倒是个识时务的，晓得皮开肉绽的苦楚！于是竹筒倒豆子、一五一十说清了。原来，他老婆桑香是被奸人所害，沦落进伎馆跳刀舞，全是为了刺杀魏园之主。”

齐三公子脸色愈发难看，不怒反笑——此事真是妙极了！妙到不知还有多少惊喜等着他！

他冷笑道：“想不到我做惯了杀人买卖，也终于轮到有人派人刺杀我。你可问清了，是哪个奸人派她来的？”

“听这魏冉说是剑宗三小姐楚凤儿。”宁晓蝶如实禀告。

“原来是这个人，我倒是听过她的大名，不过是剑宗教主的掌上明珠，可我与她往日无冤、近日无仇，她巴巴地派人杀我作甚？”齐三公子愈觉得此事荒唐，宁晓蝶却道：

“前些日子天下堡灭亡，剑宗自诩名门正道，匡扶公义，是而以为咱魏园有心逐鹿武林，