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安然一愣：“大嫂怎么知道？”

那媳妇儿指了指她的脸：“你这脸上这会儿可成花猫了。”

安然摸了摸；刚才追那小子跑得太快；出了汗；脸上的妆自然就挂不住了；忙道：“我不是故意瞒嫂子的；只女子出门在外不大方便，故此才……”

安然话未说完就被那媳妇儿打断：“你倒是胆子大；自己一个人就敢出门；得了；女的更好；那娘俩孤儿寡母，要是真寻个男房客；只怕也不放心。”说着，上前敲了敲门：“张家嫂子；张家嫂子……”

不一会儿门开了；从里头走出来个满脸病容；颇为瘦弱的妇人；捂着嘴咳嗽了几声：“是栓子娘啊；快里头坐；这是……”

栓子娘指着安然：“嫂子前儿不说想赁间房出去吗；正恰好今儿这妹子来询我；就给嫂子领过来了；你们自己说吧，我不坐了；栓子爹不在家；就栓子一个；怕这小子要上房呢；得赶紧回去。”说着转身走了；安然见她进了隔邻的院子。

这位张家嫂子人极善良；见安然满头大汗；忙道：“先进来坐吧。”让着安然进了小院。

一进院，安然就异常满意；院子虽不大；却收拾的颇干净；还有颗大槐树；树枝伸了老远；想来到了夏天；这个院子必然凉快。最妙的还有一口井；齐州被誉为泉城；有井的人家基本就是泉眼。

看得出，这家人之前日子过得不差；中间一明两暗的青砖房，虽有些旧；却盖的颇为齐整；院子一侧劈处一间灶房，搭了个柴火棚子；对面也盖了两间屋；窗户纸都没了；想来没人住。

妇人从进来就不住的咳嗽，安然扶着她寻了有日头的地儿坐了：“嫂子您这病可禁不的风；得好好养着才成。”

那妇人道：“姑娘既知我这病；想来知道是过人的；你若不乐意赁我的房子；也无妨。”

安然摇摇头：“不妨事；我喜欢嫂子这院子，不如这样；我就赁您西边这两间屋；一个月给您一百钱；您瞧成不成？若觉得少；再加些也使的。”

那妇人顿时欢喜起来：“不少不少；不说就这两间屋；在我们这条街上；便赁个小院子，二百钱也不难；只你一个单身女子；怎出来赁房子？”

安然知道她是不放心；怕自己是偷跑出来的；回头惹了官非；便道：“不瞒嫂子；您别瞧我年纪小；却是正经的厨子；来齐州本是为了招贤榜；不想，来了之后才知道不要南派的厨子；一时也回不去了；便想在齐州落脚寻个营生。”

一听安然的话；也不知是触动了什么伤心事；妇人抹了两下眼泪：“原来你跟我们家狗子爹是同行啊。”说着叹了口气：“如今可不跟前几年似的了；我家狗子爹在南边学了一身手艺；回家来；在齐州府聚丰楼寻了个营生；虽说不是大厨；却也数得着；东家给的工钱不少；足够我们一家三口舒舒服服的过日子了；谁想，五年前京城一场厨艺大比；郑御厨输给了韩御厨；这南派的厨子就没人要了；尤其这齐州府；若北派的厨子在这儿寻个差事简单着呢；各个馆子都争抢着要；若是一提个南字；便再好的手艺也没人敢用；我家狗子爹丢了营生；这口气出不来；在炕上病了两年；连命都丢了；临死都没闭上眼。”

安然不禁黯然；心里知道；以韩子章的卑鄙；这样的悲剧肯定不在少数。

妇人咳嗽了几声：“姑娘若听嫂子的；也别赁我这房子了；尽早出齐州府；去外头寻营生要紧；在这齐州府，你这南派的厨子真能生生的饿死啊。”

安然：“大嫂放心；纵然不当厨子；我还有别的手艺呢；那怕卖个糕饼；卖个小食也能赚几个钱。”

那妇人一听才放了心：“你若不怕就留下好了；我家狗子天天不着家；有了你，也有个跟我说话的人。”

安然大喜；从怀里掏出另外一个钱袋；数了六百钱给了妇人：“这是半年的房前；您先收着。”

妇人忙推辞：“一个月一给就成了；做什么要给半年的。”

“嫂子就别跟我客气了；一个月也是给，半年也是给；有什么差别；我一女子孤身在外；往后还得嫂子多照应着呢。”

那妇人见安然如此；也就不再推辞；想着手里有了钱；家里的日子也能好些；省的狗子天天往外头跑；自己这儿一个劲儿担心；怕他走上歪路上去；丈夫临死可还嘱咐自己；让教好了儿子。

正想着，就听外头喊了一声：“娘；我回来了。”妇人忙起来过去开了门：“你这孩子一早跑哪儿去了？”

“没去哪儿；就是给娘抓药去了。”

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