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县内有一大家族万氏；　族中读书人众多；　更有不少人在朝中做着官；　三品以上的大官没有；　但五六品的却不少。族中恰好有一户人家，家中行商，身家颇丰；　膝下唯有一女，给女儿寻了一户家中兄弟多的中等人家，在隔壁买了处宅子让女儿女婿居住；　两边打通；　来往很是方便。且女儿易生养；　生了三个外孙。

听说周中来了怀山县，这户人家的户主万明就动了心思；　跟周中时常往来。周中也知其意图；　倒也没有拒绝。

眼看周中离任在即，周明却在睡梦中双腿一蹬；　闭了眼。

过了头七，万明之女万氏按其父生前之意欲到官府立女户，偏巧周氏族里来人，直接给周明过继一个刚刚成年的嗣子，并清算万家家财，把万氏及其一家人赶了出去。

万氏气愤不已，告上衙门。

周中听后，双眉紧拧。万明在世时，曾跟他说过，万氏族里跟他提过几次过继的事情，让他推了，族里也没有再提。周中就以为万氏族里默认了万明的行为，让其女儿继承其家业，不想万明一死，族里强行地塞给万明一个嗣子并赶走万氏。

周中自是判万氏为万家女户，但万氏族人不认账，道女户并非律法所定，他们可以不遵守。

周中愕然，旋即明白人家是有备而来。

但却如万氏一族所说，朝庭并无政令立女户，周中一时半会也无它法，退堂准备另想别的法子。

不想次日一早醒来，衙门来了几个内侍，奉圣命命周中立即起程回京。

周中一头雾水拿了几件衣服带着王熊往京城赶去，刘鹏则留在县衙处理事宜。

一路急行，日夜兼程，待快到京城，周中才得以好好的睡上一觉。

次日，周中到了京城立即给带入皇宫，看着龙榻上满头银发脸色灰白的景仁帝，没由来的鼻头酸涩，周中声音哽咽，“皇上。”

“周卿，不必如此。生老病死，人之轮回。”

景仁帝说完这一句话，一阵猛咳，撕心裂肺般。

“太医呢？臣去叫太医。”

“不急。”景仁帝手指着案几上的水。

周中倒了一盏水捧到他面前，他就着周中的手喝了几口水。

“这些年，你不在京城。太子越发的不成样，让人挑拨的见了太孙跟仇人似的……”

周中猛地抬头望着景仁帝，“太孙？”

景仁帝苍白的脸上浮出一丝笑容，“在朕心里，他早就是太孙了。这些年，亏他小小年纪却沉得住气，从不跟太子这个父亲硬来，多有忍让。那些人的心思，哼，朕岂能不明白，不就是想着太子没主见，想让他当个任人摆布的傀儡。朕还没封太孙，他们就敢挑唆太子和太孙的不睦。倘若，朕封了太孙，他们岂不挑唆的太子灭子。”

说了这些话，景仁帝又是一阵猛咳。

周中赶紧递上茶盏，景仁帝摆手，接着道：“朕想了好几月，太孙有祖上遗风，必能保我大周昌盛。待朕百年后，直接传位于太孙。只是太子的秉性，朕实在担忧。””

“向着太孙又能让太子听得进话的人，非周卿莫属。”

周中磕头应声：“臣自当竭尽全力一试，倘若臣劝服不了太子殿下……”

“朕自有安排。”　景仁帝昏暗的眼睛厉色一闪而过，挥着干枯的手，“去吧。”

太子在东宫见着周中时，甚是诧异，“你何时调回京中？孤怎的没听到音信？”

周中心下叹息，他进宫并没有避着旁人，但同住宫中的太子却不知晓他人已进了宫。

周中行礼见过太子，回道：“皇上特召臣回京一见。”

“见见也好。”太子想到皇上的病，心情有些暗淡，“多待些日子，陪父皇说说话。”

“皇上是太过于辛苦操劳。”周中长叹一声，瞬间话锋一转，“太子殿下做好天下之主的准备了吗？”

“你……大胆。”惊出一身冷汗的太子指着周中怒斥，恐怕连太子自己也不知晓，他的声音里隐隐透出一丝喜悦。

“太子这是愿把皇位拱手相让？”周中并没有让太子的喝斥吓住，反而挑眉反问。

“你，大胆！”

偏周中在太子的狂怒下点点头，“其实未尝不是好事。”

紧接着周中又是一叹，“太子殿下可知臣做县令时何等辛苦？吃完早饭后，臣就得上堂判案，谁家偷了鸡，谁家的猪不见了，这些琐碎小事日日都在上演，可臣又不能不断，否则百姓会骂