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下人们暗叹着，他们世子爷这段时日真是忙得不可开交。往日这个节点雷打不动地在外头住着的人，这个月都过了五天了，还在在府里。

主子在，下人们紧着皮，主子不在，就喘口气。握瑾居的下人习惯了每月有十多天日子可以松散，冷不丁世子爷变了，他们真是十分不习惯。

也不知什么时候处理完，下人们愁眉苦脸。他们这般日日拎着心的，委实艰难。

芍药听着他们嘀咕，瞄了眼紧闭的书房门，心中却慢慢有雀跃涌动。

进了握瑾居三个多月，主子爷出去一趟就花了三个整月。仔细算下来，她靠近世子爷身边也才小半月不到。这么一想，芍药心中有些羞，世子爷那般君子的人，都没得空闲来细细看看她。

芍药理了理鬓发，转头回了自己的卧房。

芍药住的，是握瑾居最好的下人房。

当初，因着她是老太太院里送来的，周斯年身边又用不惯侍女，握瑾居的大方嬷嬷（为了跟朝晖堂的方嬷嬷区分，旁人一般称呼握瑾居的方嬷嬷时，前面加个大字）便没给芍药安排差事。

芍药不知缘由，只当是周斯年特意交代。日日过得轻松惬意，她心里热切的欢喜之意就不曾冷过。

对着铜镜细细地照着，芍药小心翼翼地擦了香脂。纤细的脖颈莹白漂亮，她手下轻了又轻，生怕给上头摸出了印子来。

芍药这人，是自小便最清楚自己长处在哪儿的。虽说容色比不得旁人娇艳，但胜在于有一身细腻雪白的肌肤。

往年年岁小的时候，她也曾听有家室的婆子说过荤话。什么男人都爱女人一张漂亮的皮，皮越细腻越得人喜欢。自那以后，她便就更有意去保养。如今果不其然，整个府里的丫头，就是容色比她美的也没谁能比得过她白嫩。

芍药抹完了脖子，觉得还不够。

她坐在梳妆台钱，不知想到了什么脸面上染了薄红。

她咬唇看了那香脂半晌，终是含羞地拿起了那罐子，心怦怦跳地去了后面净室。

……

周斯年确实在忙着，出去了三个月，他自家的事务被落下不少。

芍药来敲门时，正好将将处理完。

周斯年皱了下眉，头也没抬：“何事？”

芍药手里端着亲自做的汤水点心，盯着紧闭的书房门想推又不敢推。咬了咬下唇，她娇娇地唤了声：“世子爷，芍药给您送些汤水。”

周斯年近日来心情不愉，想也没想便冷道：“不必，端走。”

直接被拒，连门都没让进。

芍药的脸瞬间变得青白，很有些难堪的样子。她握着托盘的手用力捏得发白，立在门边又哪里甘心就这么走？

好不容易万事俱备，怎么能随便就被打发了！

芍药心一狠，不顾周斯年没叫她进，兀自推开了门便踏了进去。

周斯年才一抬头，芍药已经端了托盘走到他书案跟前。

眉眼温顺地低垂着，芍药将托盘放到书案上，用着当初在榕溪园陪着陈氏打趣自个儿孙儿的熟赧口气道：“世子爷您再怎么忙也不能不顾自己身子啊！这些汤水，奴婢都是用了好药材熬出来，您且喝一盏也是好的。”

周斯年的脸，沉得滴水。

芍药不敢抬头看他，没听见他开口便只当周斯年正只顾着看她。于是，忙又撩开了耳侧的碎发，将白皙的脖颈展露出来。确切感受到对方视线落到她脸上，芍药的心跳得又快了些。

纤纤玉手揭开盅罩子，姿态娴雅地盛了一小碗，推往周斯年跟前。

周斯年冷冷地盯着芍药，眼里的不耐之色已然化成实质。

书房内，一片沉寂。

这般，芍药终于察觉到不对劲。大着胆子偷偷瞄了眼周斯年，对上他冰冷视线的霎时间，便软了膝盖。

噗通一下，跪在了周斯年的脚下。

芍药的心跳的快飞出来，这次不是羞得，而是吓得。

她抓着周斯年下摆的一角，急急辩解道：“世子爷，芍药知错了，求您别怪罪！芍药是受老夫人之命，并非有意冒犯您。老夫人着急，您心里也清楚。她命芍药不管用什么法子，务必叫您收下芍药……“

芍药说话又急又可怜，语无伦次的，偏偏字字句句将事儿往陈氏身上推。她歪在地上，满腹真心地在诉说自己的不得已。

周斯年冷冷俯视着她，没说话。

芍药说半天没得到回应，不敢轻举妄动便只能可怜兮兮地缩