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在那天以后玉阶飞好长时间都没有造访，江仲逸不久后从邻居口中辗转听闻了他受皇帝三顾而请，出入朝堂官拜太子太傅的消息。江仲逸没有多想，也没再探问过玉阶飞的近况，仍旧过他简单悠闲的日子，每到秋日必会买一坛桂花酒回来自饮自酌。他偶然会收到玉阶飞托人送来的只言词组，上面写着今秋桂花开遍，十里飘香，只恨欲买桂花载酒，终不似少年时候；江仲逸笑笑写了回执送去，潦草写着我这里的桂花酒还是当年味道。

就这样又过了许多年，天佑帝驾崩，新帝登基，迁都一事在皇城里闹得沸沸扬扬。这其间江仲逸曾经娶妻，妻子是个家境普通的文静女子，同他一道又栽种了几株金桂，秋日里会用心替他亲酿好一壶桂花酒。他两人夫妻和美，过得平平静静，不料婚后三年妻子突然染病身亡，引来邻人一片伤怀。江仲逸将她同母亲葬在一处，此后再未续弦，眼看着妻子亲手种下的桂花树一年年抽枝生长，很快就同原先的那些桂树一样高大。他后来便在附近衙门里领了个九品文官的闲职，平日做些文书记载，既清闲平安又有俸禄可领。皇城里的变动他不甚关心，反正即使决定迁都，他这九品官员的位置同半亩桂花，总还能留得住。

一日里他从衙门回家，出乎意料地见到十数年不见的玉阶飞端坐厅中，还穿着那件翠绿袍子，拿着旧时羽扇，只有腰间领口的华雅玉饰透露出毋庸置疑的一品京官身份。玉阶飞比上次相见时候脸色更白，见到江仲逸来，笑着站起身，眼睛弯弯如月，眼角多出几抹细纹。江仲逸也没有太过惊讶，同他寒暄几句，说起各自近况，隐去了关于妻子的一段往事。玉阶飞得知他在衙门里领了个职位，笑笑说他如今衣食无忧又无牵无挂，倒可算是真正逍遥。这话若是换了别人出口，难免让人觉得是居高临下，嘲讽江仲逸官职低微，他却知道玉阶飞说得再是真诚不过，淡淡点头，随口应道：“是啊，如今一笔好字，二等才情，三斤酒量，四季衣服，该有的都有了，确实过得舒心。”

“呦，何不再加上五子围棋，六出昆曲，七字歪诗，八卦占卜，九品头衔，十分和气。”玉阶飞接口道：“这才真正是十全十美——说起来你这样天生谨小慎微的性子，怎么不去作官？”

“那要先问你这样的性子，怎么会去做官？”

“初时是故人所托，推却不得。”玉阶飞直言相告，声音比江仲逸记忆中的单薄许多，似乎流逝的青春岁月也完全抽走了他浑身力量：“时间一久，便不由人随意脱身。”

江仲逸略一颔首，没有再继续这个话题，起身拿出今年剩下的桂花酒，取了两个酒杯，径自替玉阶飞满上。玉阶飞小酌一口，慢慢托出来意：“如今多事之秋，皇上夙夜难安。我要搬迁龙气无暇他顾，天锡王又被逐出朝廷，眼看殿上无人，我前日便向皇上荐了你。——皇上不日便当亲临此处，请你入朝相助。”

“哈哈，我早知你心怀鬼胎。”江仲逸摇摇头，给自己斟上一杯，桂花的芬芳于是弥漫开来灌满了室内：“你不愿去搅混水，倒来演一出徐庶走马荐诸葛。”

“哎呀呀，这样说来，你岂非是皓月之明，我就成了萤火之光，真是叫人无地自容啊。”玉阶飞受了委屈似的挑起眉角，晃晃手里的酒杯。江仲逸不去理他，顾自说道：“你已舍了萧然蓝阁的竹林，现在来劝我丢掉我的桂花园，世上哪有这种拖人下水的道理。”

“拖你下水，也是情非得已。”玉阶飞放下羽扇，低沉了声音：“你入朝之后，便知元凰是否值得托付。”

江仲逸从未见过他这般神色肃然的样子，知道玉阶飞是下了决心，于是也便正色拒道：“逼杀功臣之君，怎堪托付。”

“这样”玉阶飞似乎被他反问没了说辞，放下酒杯沉默片刻：“这样吧，你我同朝共事一年，一年之后若萌去意，我保你全身而退。”

“一年？”

“就是一年”，玉阶飞一锤定音。

江仲逸思索片刻，没有立即答复。玉阶飞又自顾自倒满一杯酒，仔细咂了一口，满意地点点头：“这桂花酒，果然还是当年的味道。”

——果然如同玉阶飞所说，第二天一早，北辰元凰就屈尊降贵，不带一个随从亲自拜见江仲逸。江仲逸听完他的来意，没有同他无谓客套，轻而易举就应承了出山辅佐，倒是大大出乎元凰的预料。入朝之后江仲逸很少看见玉阶飞，在心里反复琢磨这一次他诓骗自己入宫，不知又留着什么后招。而后不到一年的时间里宫廷生变凤先夺位，玉阶飞未卜先知，一早拜托江仲逸护着元凰逃出皇城。江仲逸设法取来兵符