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嵎遭逢国难之时，也选择了明哲保身，不曾趁火打劫。数年下来，元气大创的四族在他的治理下逐渐有了起色，而江仲逸的率部投奔更是让他大喜过望。他下令接纳了北嵎的所有城民，不久后更是毫无芥蒂的启用江仲逸为相。箴有力初时对江仲逸言听计从，敬若师长，后来眼见四族国力蒸蒸日上，便渐渐有些得意忘形，忘了这太平天下究竟是谁的功劳。一日他突然兴起，招来江仲逸君臣共饮，酒过三巡忽然笑问江仲逸道：“江相你说，孤比元皇皇帝如何？”

江仲逸一愣，拿出他四两拨千斤的本事微笑着一语带过：“大王不像他。”

箴有力自知讨了个没趣，不肯就此罢休：“哦？那孤比并肩王又如何？”

“这”，江仲逸低头想了片刻，缓缓摇头道：“江仲逸平生所见，可当文武双全四字者，并肩王以后再无他人。”

“你！”箴有力翻身而起正要怒斥，望见江仲逸神色平静立于堂下，勉强压下怒气，转而讽刺道：“哼，若果真无人能比，江相当年投孤作甚？”

他话才出口，便被陪坐在旁的妻子狠狠踩住了脚尖，痛得几乎失口大叫，这才幡然醒悟到自己戳人痛角，有失风度，想要开口致歉，又放不下国君的架子，幸好江仲逸并无半点不悦，只是无声笑笑权作响应。

这件事箴有力不曾上心，江仲逸也再未提起。此后转眼便过了七年，四族国民对北嵎百姓逐渐接纳，除江仲逸外又有数名北嵎人入朝为官，四族呈现出前所未有的富饶昌盛，几乎可以媲美当年北嵎的承平盛世。已成为箴有力心腹重臣的江仲逸却在一日下朝后忽请辞官归隐，态度很是坚决。箴有力大惊之下再三追问缘由，江仲逸搪塞不过，只得正色告道：“我本一介山野闲人，无心仕途，无奈身受旧主托付，要为北嵎子民寻安身立命之所，故而南北奔走，宦海淹留——而今时局已稳，百姓安定，江仲逸终不负旧主所托，又已为大王尽人臣之责，是以求去。”

箴有力这才想起当日酒桌上的玩笑话，后悔不迭，急得抓耳挠腮，连声劝道：“这，这孤得江相，是四族之幸，也是北嵎之福，若是就此走了，孤要找何人替代？你若肯留下，高风亮节日后必然流传千古，哈哈，流传千古！”

江仲逸听完淡淡一笑，见箴有力执意不肯也便不再坚持，允诺一声行礼退下。箴有力从背后望见他的斑白鬓角，恍惚记起他初到四族之时正值风华年纪。他以为就此说服了江仲逸，第二天一早却得了相府来报，说江仲逸竟已趁夜挂印远走，在桌上留了一纸书信托人转呈。他接在手里急急打开，只见四行流畅行草：“自古功名唯苦辛，行藏终欲付何人？区区岂尽高贤意，千秋不过纸上尘。”

十七　天涯

苗疆气候温和，昼夜温差不如北嵎一般显著分明，只是在春天偶然会刮起大风，将窗外的明丽美景吹得花容失色——这便是北辰胤醒来之后，最初数日内所获得的苗地印象。他同元凰死别之际正值春意深浓，如今再世为人，又恰逢花红柳绿的大好时节，若非屋外园中不时飘来奇花异草的古怪芳香，他简直以为此时仍然身在北嵎，而那些被血池火海阻断了的零碎记忆片段，竟不过是昨日理政得暇，在王府书房中伏案做的一场春秋大梦。

这时候屋外的竹木回廊上响起一阵急促的脚步，步点清晰而干脆，伴随着衣袖轻扫过栏杆的窸窣声响，仿佛要特意昭示出来人行踪似的，让北辰胤回过神来——受伤之后他的功体只剩一成不到，听觉自然也不如往常敏锐犀利，这是另一个人的体贴心意，故意放重了脚步不想让他受惊。他在榻上坐直了身体，听见脚步声音有片刻的踯躅。竹木的缝隙里漏进一片片切割整齐的纤薄阳光，在地上拼成立于门外之人的倒影，好像一帧静止的图片，长长延伸到他的床边。北辰胤又耐心候了一会儿，竹门开启时候特有的悠扬轻响便传入他的耳中，端着药碗的赤发青年如期而至，推门的瞬间仿佛在地上铺起一层透亮的金毯。

元凰进门后紧走几步，先将手中滚烫的药碗放在桌上，然后回过身去把门仔细掩好，这才重新捧起汤药，匆匆扫了一眼北辰胤，又尴尬似的立刻移开了目光。他垂下眼睑，一味盯住手上，慢慢踱到北辰胤的身边，侧身坐在床尾，待汤药微凉不至烫手，才一言不发地将碗递上。北辰胤按照旧日习惯抬起左手去接，元凰却在他即将碰到碗口的时候，不动声色地将碗平移了寸许，沉下脸来，语气颇有些冷硬：“你的左手刚刚接上不久，不能用力。”

北辰胤愣了一下，笑起来换作了右手。元凰将瓷碗交给他，却并没有就此移开自己的手，而是