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收敛的低垂眉眼。

这个女子便是十数年前，曾在天锡王府盘桓数日而引来北辰禹猜忌询问的竹水琉。她本是生于南国的用剑者，为求武道漂泊辗转来到中原，在偶然间遇到北辰胤，被他收为己用——北辰胤虽然按照太后的要求将王府侍卫和他掌管的北嵎禁军都一并留在了皇城，却并不代表他会当真只身一人陪同太子巡访。元凰此行能够如此顺利，表面上是各地尽心尽责，其实倒有一半是北辰胤私下动用暗藏势力的结果。竹水琉是他诸多死士中的一个，平日里为免暴露行踪，甚少在他左右，若是细细算起跟在北辰胤身边的时日，却并不比弄潮生来得短。

竹水琉对他的忠心毋庸置疑，但是她只称呼他作主人，从来也不肯叫他王爷。北辰胤并不完全明白这样的坚持是为了什么，也许她是想时刻表明自己在他身边的位置身份，又或许这只是一种出自江湖的习惯。——每个人都有一两桩想要带入坟墓的秘密，有时候追根究底获得的真相，反比起懵懂无知带来更多的伤害。

竹水琉依照北辰胤的安排，从皇城外开始，一路跟随他们到此，现在趁夜而来，也并没有逗留太久。北辰胤照往常一样，听取她早先派人手在北疆探查而得的情况，挑出几个对太子安全最大的威胁，让她设法除去。竹水琉静静听着，时不时微微颔首，脸上没有太多的感情，连抬眼看北辰胤的时候都是很少，似乎是怕她闪烁的眼睛会在不经意间泄露了心事似的。她低头时候的侧脸比她的正面更为动人，却因为挺直的鼻梁而减去了几分羞赧，同时沾染上了一份在寻常女子身上见不着的刚毅同豪爽。

“属下知道了。”她用轻重恰到好处的声音说，终于抬眼向北辰胤望去：“属下告退。”

北辰胤点点头，嘱咐她道：“万事小心。”

这是一句习惯性的关心，并没有带上太多的个人色彩。竹水琉并不是个多话的人，她微微点了点头，无声息地迈步走到门口，却突然旋过身来，走近大开着的窗户。所有女子在身着七彩霓裳的时候，蓦然转身都定会飞舞成一片绚烂光景，竹水琉的动作却相当宁静，觅不到丝毫衣袂飘飞的痕迹。她轻巧的将窗棂掩上，又将插销拴好，防止窗户在夜晚被风吹开。做完这些个动作，她仍是没有解释，仿佛这是北辰胤方才吩咐的一部分任务。直到确定窗子已经拴好，她才转过身来，向北辰胤露出一个不知道能不能算是微笑的歉意表情。

“北疆比不得皇城，春暖要来的晚些。”她说，出于剑客的习惯，言语总不如宫里娇弱女眷们那般温柔：“入夜之后风便凉了，主人要保重身体。”

她不动声色地好意引来北辰胤的微笑：“你离开南国许久，却仍是这般畏寒。”

“啊是。”仿佛没料到北辰胤会回答她的话，竹水琉低声叹出一个不完整的音节，思考着下一句该说些什么。她沉默了片刻，最终又低敛着眉眼，道了声：“属下告退。”

“去吧。”北辰胤扬了扬手，又提醒道：“外面有人，离开时候小心。”

“是”。竹水琉凝神贴在门侧辨听一会儿外面的脚步动静，身形一闪便往相反的方向掠去。她离开后的一小会儿，元凰就站到了北辰胤的门外。他看房内还点着灯，知道三皇叔尚未安歇，便抬手轻叩了门框。

那时候夜已经很深，驿馆中的仆人杂役都已回房休息，只剩下今夜轮值的卫兵梭梭的脚步，中间夹杂着不匀称的跺地声，那是穿着单薄的皇城禁卫们忍不住设法取暖。北辰胤将元凰让进屋内，见孩子没穿外袍，料想他本来已经准备休息，并不打算在夜里外出。元凰将捧着那件披风放在屋子正中的桌上，开门见山地解释道：“我前几次来见三皇叔有开窗的习惯，这儿风冷，所以我”

他话未说完便住了嘴，眼光正落在房内紧锁起的窗户上。事先想好的关心话语一下子没了出口的凭据，好意的举动反成了多此一举的胡乱操心，这令元凰觉得有些尴尬，又觉得自己有违礼数，好似是深夜专程赶来纠正三皇叔开窗的错误举动似的。他将后半句话咽了下去，埋怨地去瞪那扇窗户，责怪它为什么突然合拢。

这时候北辰胤替他解了围，用满是感谢的口气说道：“我才将窗户关上，太子便来了。有劳太子费心。”

“啊，无妨的。”元凰回答：“我只是怕皇叔病了——那我告辞了，皇叔早些休息。”他将披风留在桌上，转身向外走去。北辰胤送至门口，替他将门打开：“多谢太子美意。以后这样的事，叫下人来就可以，便是太子亲自要来，也记得带上随从。”

“我知道了——只是这几步路，不