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“我，我，唔，当然是她啰，还会是谁呢？”

“这倒是个很有趣的问题呀，太太。”

“你总不是说——”

“你能不能发誓，太太，电话里确实是尼克小姐的声音——不要从她所说的话上推

测。”

“不，”弗雷德里卡迟疑地说，“我不能发誓。她的声音肯定不是那样的。我当时

以为是电话的毛病，要不然就是她身体不好的关系”

“如果她不告诉你她是谁，你就听不出是谁在说话？”

“是的，我想我是听不出的。不过那到底是谁呢？波洛先生，是谁？”

“这正是我想知道的，太太。”

波洛的严重神色使她起了疑心。

“尼克——出了什么事吗？”她屏住气问。

波洛点点头。

“她病了——危在旦夕，太太。那些巧克力被下了毒。”

“我送的巧克力？这不可能，不可能的！”

“并非不可能，太太。尼克已经奄奄一息了。”

“哦，我的上帝！”她把脸埋进双手又抬了起来，脸色白得像死人，嘴唇直哆嗦。

“我不明白——真不明白了。上一次那件事倒还可以理解，但这一回，我一点都不懂了。

巧克力糖里不可能下毒的。除了我和吉姆，没人碰过它呀。你一定搞错了，波洛先生。”

“你以为盒子里有我的名片就是我搞错了吗？”

她不知所措地看着他。

“要是尼克小姐死了——”他用手做了一个威胁的手势。

她低声饮泣起来。

波洛转过身去，拉着我回到了我们的起居间。他把帽子往桌上一甩。

“我什么也不明白——一团糟！没有一线光明！我简直像个三岁小孩。谁是尼克之

死的得益者呢？赖斯太太。谁送了巧克力然后又编出一个接到电话的故事呢？赖斯太太。

疑点太简单太明显了，在这种情况之下还不偃旗息鼓，还要给自己增添新的疑点可真是

太愚蠢了，然而你觉得她是一个愚蠢的人吗？不，不像啊！”

“那么——”

“可是她吸毒——可卡因！我可以肯定她吸可卡因。这是毫无疑问的。巧克力里面

的毒药就是可卡因！她刚才说‘上次那件事倒还可以理解，但这一回，我一点都不懂了。’

是什么意思呢？这个问题得搞清楚，这个问题！至于那个圆滑精明的拉扎勒斯先生，他

是个什么角色呢？有些事情赖斯太太是知道的，但是些什么呢？我没法让她说出来。她

不是那种吓得倒的人，可是她肚子里确实有些货色，黑斯廷斯。电话的故事是真的吗？

如果是真的，打电话的人是谁？告诉你吧，黑斯廷斯，这一切全在黑暗当中，伸手不见

五指的黑暗！”

“黎明前总是黑暗的。”我劝慰他说。

他摇摇头。

“再说另外那盒巧克力，通过邮局寄来的那盒。我们能排除它的可能性吗？不，不

能，因为尼克小姐拿不准到底是哪盒有毒。这真叫人恼火！”

他哼了一声。

我刚想开口却被他挡住了。

“不，别说了，别再给我来上一句格言什么的，我受不了。如果你够朋友，肯帮忙

的话”

“怎么样呢？”我急忙问。

“就出去，我请求你，去给我买一副扑克牌来。”

我一怔，然后冷冷地说：“好吧。”

我想他只是找了个借口摆脱我罢了。

然而我错怪了他。那天晚上十点光景我走进起居间时，发现他正小心翼翼地在那里

用扑克牌架房子。我恍然大悟了。

这是他的老习惯。他用这种方法来镇静他的神经和大脑。

他朝我笑笑。

“啊，我看得出你还记得我这个老习惯。人的思维应当严谨精确，架扑克牌也一样。

每一张都只能放在一个位置上，否则就保持不了平衡。如果每一张的位置都精确，所有

的牌就能全部架上去而不会倒塌。睡觉去吧，黑斯廷斯，让我一个人在这里搭我的纸牌

房子，清醒一下头脑。”

大约早上五点钟我被摇醒了。

波洛站在我身边，