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宋慈十分吃惊：〃怎么是你？〃那人并不觉奇怪笑着上前施礼：〃在下刑部录事竹如海。〃宋慈对此人印象不佳只是嗯了一声没说谢字。

竹如海似笑非笑地说：〃宋提刑看来你查案本领虽高防身功夫还欠点火候呢。〃被他如此一说宋慈面色有点难看了：〃其实这条狗并没有伤害人的意思你下手是不是太狠了一点？〃那黑狗倒在地上脖颈上直直地扎着一把尖刀。血水流了一地。竹如海轻捷地从狗身上拔出尖刀擦了擦掖入腰间。

宋慈警觉起来：〃你身带刀具尾随于我是何意思？〃竹如海并不惊慌反笑道：〃大人不至于怀疑我对你欲行不轨吧？不过你到这种地方来是得多提防着点呢。〃宋慈看看对方那略带傲气的脸不禁有点生气整了整衣衫不再与那人言说大步离去。

一座两丈多高的汉白玉石牌正中位置赫然写着〃如意苑〃三个大字。其后只见院门高筑大门前两只青石狮子威风气派。有数人守在门前神气十足。前场有个宽阔的场地设有多家店铺为小吃店、茶店、车马店等还有拉脚的车辆、骡马卖水果零食的显得十分繁闹。

从两边绕道过来的宋慈与捕头王碰在一起面呈惊诧之色。

捕头王轻声道：〃大人郊外的深山里居然还有这一座大庄园没想到吧？〃〃看样子是什么神秘人物的住处。走先去打探一下。〃

二人走至一家茶馆前茶馆伙计赶紧笑脸迎上：〃二位客官请进来喝茶。本店有上好的绿茶、花茶、红茶不知二位客官喜欢什么茶？〃宋慈摆了摆手：〃我们只是随便一坐你就随便拿什么茶来吧。〃伙计边泡茶边搭讪着说：〃客官想必是知道的此山多清泉用清泉泡什么茶都好喝。眼下新茶刚上市客官来杯龙井茶一定会喜欢。请。〃伙计欲走被捕头王用两个指头一勾又拉了回来〃急什么？本大爷想问你几句话呢。〃捕头王手劲奇大伙计被拽得龇牙裂嘴面带惧色：〃二位想打听什么？

我只是帮人做事的伙计什么也不知道的〃捕头王板起脸：〃怕什么？大爷问你话知道的只管回话。我问你这如意苑到底算个什么玩意儿？它是哪个大户人家的私宅还是哪位朝廷要员的深院？〃伙计惊诧地说：〃怎么你们来这儿还不知道如意苑是谁的？我看这位衣着打扮像是个当官的在京城哪有当官的不知道如意苑的？说起来这如意苑的庄主可不一般呢〃伙计忽然一怔目光呆滞不说下去了。

宋慈一看伙计的身后立着一个店主模样的中年人面上似笑非笑他一只手在伙计的后背掐了一把阻止了信口开河的伙计。

〃二位客人不会是从外地来的吧？〃捕头王有些恼怒：〃开什么玩笑？这位可是京城赫赫有名的〃宋慈以眼色阻止了捕头王〃我们在京城居住不久偶尔来此郊外一游见这荒郊野林之间却有如此热闹场所觉得好奇也不过是随便一问。〃店主说：〃客官莫见怪。我们是外地人借此地做小本生意不敢造次。俗话说祸从口出。如今这世道有些事看到了不能说听到了更不能说。客人切莫见怪。〃〃哦既然有所不便自然不能勉强。走吧。〃宋慈招呼捕头王一声起身走出店外。

捕头王跟出店外追着问：〃去哪里？〃宋慈不做声大摇大摆地往如意苑正门走去。捕头王有点缩手缩脚仍硬着头皮跟随着。走至大门前守门的两三个家丁把二人拦住了。

一个胖家丁不太客气地问：〃喂你们两个干什么？〃捕头王勉强带点笑意：〃想进去拜会一下这座庄园的主人。这位你们可认得？这可是大名鼎鼎的提点京畿刑狱宋慈宋大人。〃几个家丁听对方报出官名脸上毫无反应。

一个瘦家丁面带讥嘲之色说：〃提点京畿刑狱是几品官哪？我们庄主可是非三品官不见面非一品官不同桌饮酒的。〃捕头王惊愕不已：〃你说什么？这是什么鸟地方？你们庄主该不会是前朝阁老当朝重臣吧？〃胖家丁傲气十足地说：〃你管他是谁反正没他的吩咐你们甭想进这个门。对不起请回吧。〃捕头王气急了欲上前与之争辩被宋慈扯了一把退下来了。

捕头王悻然道：〃狗仗人势什么东西连提刑司的人都敢挡驾眼里还有没有王法威严〃宋慈示意他住口退至一旁。

此时一个管事模样的中年男子陪同一个漂亮的年轻女子从苑内走出门外。那女子正是瓦舍里演杂剧的女旦小桃红。她走下台阶时眼角瞥见一侧处境尴尬的宋慈与捕头王略一怔又急忙把目光移开匆匆下了台阶往近处的一顶等候着的桃红色小轿走去。

捕头王看到小桃红急忙拉扯宋慈衣袖：〃大人你看这女戏子怎么也会在这儿呢？〃宋慈望着那艳妆女子面带异色却不做声。