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分成了四个部分。组成第一、第二两个集团军和一支精锐骑兵部队以及一支精锐步军部队，其中，第一、第二两个军团每一军都拥有十万人，分别由曹仁和夏侯惇担任两军主将；精锐骑兵号为虎豹骑。共计有三万精兵，由曹纯担任统领；而精锐步军则号称武卫营，同样由三万精锐组成，由曹洪担任统领。其余将校分散到四支军队中，担任各个级别的职位。

两个月的整顿过后，曹操立刻兵发豫州，展开了和豫州刺史孔伷的战争。孔伷本是儒士，行军打仗非其的所长，开始还依靠着地利，和曹军打的有声有色，可是时间一久，孔伷就暴露出了儒士特有的弱点——杀伐不够果决，临机不够专断，只能纸上谈兵而已。短短月余时间，就被曹仁指挥的第一军和夏侯惇指挥的第二军，打的丢盔弃甲，沦丧了大半个豫州。后来，曹操把曹纯训练成军的虎豹骑投入了战场，虎豹骑一出，如狼似虎的精锐更是所向披靡，打的豫州军节节败退，在一次长途奔袭之后，生擒了孔伷，一举瓦解了豫州的武装抵抗。

至此，曹操完成了郭嘉当初制定的战略目标，在短短数年之内，把兖州、豫州和青州半部连成一片，进而雄踞大半个中原。曹操崛起速度之快，手段之凌厉，堪称是一段神话般的奇迹了。从古至今，再也没有谁能像曹操这样，短期内从一个禁军校尉，摇身一变，变成了雄踞中原的一方好强，即便是三年灭秦、五年灭楚的大汉开国之君刘邦，也没能做到曹操今天的辉煌战绩。

这其中，曹操的个人魅力和智慧，显然是决定成败的一大因素，但是其麾下文武官员同心戮力，殚精竭虑的为曹操出谋划策、攻城拔寨，也是帮助曹操迅速稳定中原的另一要素。曹操也认识到了这一点，所以在拿下豫州之后，曹操再次发布了征召令，召集有才能的人，来他的司空府就职，并且鼓励麾下众人，为自己引荐饱学之士。

在曹操的鼓励下，郭嘉向曹操推荐了淮南刘晔，刘晔字子阳，原本是汉室宗亲，后来流落民间。刘晔到任后，又向曹操推荐了山阳人满宠满伯宁，曹操心中欢喜，就任命刘晔和满宠为军中从事。夏侯惇又向曹操推荐了巨平人于禁于文则，于禁当着曹操的面，演示弓马枪法，曹操见了喜不自胜，当即封于禁为点军司马。其余的人，也纷纷向曹操推荐文武之才，陈留富商卫兹也前来投奔曹操，自愿出巨资，资助曹军粮饷。自此，曹操麾下文有良谋、武有猛将，威震中原。

一日，曹操在和卫兹商谈过筹备虎豹骑和武卫营的军备之事后，忽然想起当初自己的父亲曹嵩在董卓之乱时，也曾散尽家财，帮助自己召集义兵，后来曹嵩因躲避战乱，逃到徐州境内去隐居了。曹操每当思念及此，心中都深深的责备自己不孝，今日见到卫兹拿出大量的钱财帮助自己筹备军备，曹操更加思念父亲了。于是，曹操就让军士去徐州境内，接父亲以及全家老小前来许昌相会。自从拿下豫州之后，曹操已经把行政中心，从陈留迁到了许昌。即方便随时观察洛阳的动向，又能保持着对徐州、荆州的威压。

自从曹操雄踞中原之后，有一个人就再也开心不起来了，他就是刘备。当初，袁绍在伏击敖烈的时候，刘备以兵少为由，阻止了关羽、张飞前去救援敖烈，并且暗中派出简雍，到冀州境内散布谣言，说是徐州牧陶谦走漏了风声，导致孙坚、吕布和公孙瓒等人挥兵救援敖烈，使得袁绍等人的阴谋落空。在刘备想来，袁绍必然会在事后大发雷霆，为了阻止天下众人的悠悠之口，袁绍一定会攻打青州，进而进兵徐州，只有这样，袁绍才能以强有力的姿态，站在制高点，断绝那些背信弃义之类的谩骂。

于是，刘备率军赶到徐州，名义上是投效陶谦，实则是为了暗中收买人心，等待袁绍举兵来犯的一刻，他再站出来登高一呼，号召徐州境内的将佐们，合力抵抗袁绍。利用徐州地利击退袁绍之后，刘备的声望必将在徐州盖过陶谦，到时候，在联合一些当地豪强，利用他们把老迈无能的陶谦赶下台，达到他占据徐州的目的。

刘备的用心不可谓不深远，随时随地把汉室宗亲和仁义道德挂在嘴边的刘备，是不可能做出强取豪夺的事情来的，那和他一直以来煞费苦心建立起来的公众形象不符。但是借用袁绍这个二世祖，来达到预期的目的，那就不一样了，等刘备按照所想的计划，打退了袁绍之后，完全可以借着徐州子民和当地豪强之口，把陶谦赶下台去，到那个时候，刘备只能是勉为其难的、众望所归的、谦让再三而不得不为之的坐上徐州牧的宝座。

可是，曹操的异军突起，和敖烈鬼使神差的烧毁袁绍粮仓这两件事，彻底打乱了刘备的