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阴沉着的百龄在一旁只顾喝茶，平日里最不怕冷的他今天也穿得很厚，本来单薄的身子裹在大缎袍中显不出人样了。可巧的是，在进宫的路上，他遇到此次惩治河臣的发起者，两东总督松筠。一阵寒暄过后，二人就在宫门边的石鼓旁挡着零散的飘起的雪尘，一起计谋了很久。当时，松筠就说，百龄，你估计皇上这次会怎么样处置？自己的回答是，那又能怎么样？你的奏折一出，那些人不都被革职留工了吗？估计万岁爷此次不会将他会恢复原职罢。松筠一跺脚道，正有这种可能。你想啊，前几次，哪回不是雷声大，雨点小，哪回不是河臣们进进出出，东河犯了事，调到南河，南河犯了事调到东河，长期以往，都惯了。你不知道，那些河臣办事要多横，有多横，说一不二。你要是该给的没给，不过三天，万岁就会知道了，下一道圣旨，将你没头没脸批一通，从前的铁保到现在的我松筠都受过此训啊。

百龄记得，松筠说这话有副急不可奈的神情。念自己曾在广州任职之时，是松筠前往办差时，事后向嘉庆提及自己在广州是如何治贪的，又是如何坐镇衙门把准备起事的乡民逮到的，这才有嘉庆帝的日后提拔，身为吏部尚书要在揣透了圣上的心思后，才能保荐人选，这个人选当然是松筠荐上来的。那就是，陈凤翔。

百龄却并不这么想，心道，我又不是傻瓜，脑袋长在你松筠的脖子上，自己没有主见，你提你的人，没门啊。正欲开口，又道，不急，不急。

戴衢亨本不想再提什么意见，他想，反正徐端的官职丢了，定不定罪，就要看二位钦差的奏折了。当他听到并无有重大贪情时，心中的一块石头落了地。这堵在胸口的大团大团的气流此时也顺畅多了，心想，要是今天能吃一顿可口的饭菜他会撑得走不动路。看看托津、百龄、松筠等大臣，个个神情或高深莫测、或隐藏着计谋、或面露焦急、或喜形于色，个个都不尽相同。他还注意到，松筠的眼神离不开百龄，那神情似有催促之意，这两江部督和吏部尚书一旦联起手来怕不好对付，适才董诰的一段话已经让嘉庆帝驳回了，也就是董诰了，换个别人也这么说，说不定就会惹得嘉庆帝又大怒起来。而那托津的眼神始终就未离开嘉庆帝的面部，几乎任何一个细小的表情，他都看在眼里，惟恐放过。这个呢？戴衢亨想，他不会站在哪一派别的立场上，他的眼里只有嘉庆帝，一切都凭嘉庆帝的意思行事，这倒不必过虑真可谓绞尽脑汁，一阵盘算过后，他感到，自己必须先说几句。

“皇上！”戴衢亨神情肃然，从座位上站起来，步至殿内，就要跪倒叩首。

“哎，朕不是说过吗？免礼，坐下说吧。”嘉庆帝看着这位面容清秀的新任大学士，心里喜滋滋的；此人在自己的面前，从来是胸无城府，率性天然，可又足智多谋。在他看来，戴衢亨不像董诰那样深藏不露，也不像松筠愣言直性毫无方略，更不像百龄性情孤癖，故作清高，他不是官场斗争的勇士，而是一位极富情感的随和的文人一样，一切都那么文质彬彬、谦谦坦坦荡荡的君子遗风。

“你回位说吧！”嘉庆帝略一点头，面带不易察觉的笑容。

谢恩过后，戴衢亨清朗的话声就响在勤政殿内。“皇上，冰冻三尺非一日之寒。臣以为，河臣们的弊端不是只在今年才有所显露，自从海事平定之时，又有哪年没有灾祸发生过。实际上，在海事未平之时，河事就已经存在，诚如万岁经常训示的那样。”戴衢亨环视众人，余光中，只有董浩在看着他，其余的都在喝茶，吃着糕点。戴衢亨目光热切地投向嘉庆帝，嘉庆帝干咳了一声，一阵茶杯盖合的声音响过，众人都抬起头来，正襟危坐，嘉庆帝点头示意，说下去吧。

“万岁曾说过，海事也好、兵事也罢，概可以一劳永逸，归纳起来，这是毕竟是人事啊。可治河呢，是一个漫长的过程，在这个过程当中，任何一个细微的差错都可能导致功亏一篑，譬如，南河坚固了，但又久旱无雨，大堤植被死亡，土质松疏，风雨漫浸，就有泄漏的可能，一旦暴雨将至，势必堤毁成灾。东河修复完毕，极可能刚刚在竣工之际，或尚未竣工之时，阴雨连绵，连月不开，新近筑就的堤坝也同样受损，前年马家楼漫水一事，即是明证。自去年入秋以来，整个黄河流域，乌云遮天，秋雨连绵，像是有人把天捅了个窟窿，大雨起劲的泼洒，放着别的地方不说，就是上书房门口不也是水深过膝。从