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“那么，我能帮你什么忙，杰特罗？”

“我们只是出来采购，”赫勒说，“能允许我飞过这个地方吗？”

“不仅可以，”克拉普说，“我还要跟你一块去。”他拿起帽子和一个装满文件的文件包，就随我们出了门。

这个地方刚才还是死气沉沉的，　现在居然有了人气。6个彪悍的陆战队队员正皱着眉头站在太空车周围，还用手里的电匕首指指戳戳的。我的司机脸都吓白了，紧张地坐在后座上。

“没关系的，中士，”克拉普说，“这是杰特罗·赫勒。”

一个个子最高的陆战队队员笑了，马马虎虎地敬了个陆战队的单臂礼。“你怎么会跟‘醉鬼’搞到一块了？”

我吓得气都不敢出了。

要是赫勒告诉这些家伙他一直被当作囚犯在押，而现在依然处于监视之中的话，这帮人非把我跟司机都给宰了不可。

“我现在有特殊使命。”赫勒满脸严肃地说。

不知怎么的，他们觉得这事非常滑稽。

“中士，”克拉普一边随我们往前排座上挤一边说，“呼叫环形防线，通知他们这架太空车得到许可，可以通过。”

太空车起飞了，越过屏障，在很低的高度上慢慢向前飞去。我以前曾从高空看过这个地方，经常纳闷这儿到底有些什么。在我们前方大约有50平方英里的场地上，停放着许多艘黑壳飞船。早晨的太阳把它们的影子拉得长长的，显得数目更加众多，有高的，有矮的，有宽的，有窄的。好一个停机场！

这很快就把克拉普中校对我刚刚培养起的、仅有的一点耐心给打消了。“飞船联队紧急后备基地，”我说，“我看这地方更像个墓场！”

克拉普恶狠狠地瞪了我一眼。他本来不愿意回答，但他的荣誉感使他开了口。“这些飞船不是垃圾！他们现在是‘暂缓使用’。当有些飞船还能继续服役，但又有了新的型号时，它们就被转移到飞船联队紧急备用基地！”

“可我看不到这儿有人，也没有机组。”我说。

“有许多退役的军官和士兵随时都能应征补充到飞船上。”克拉普说，“相信我，当发生星际紧急情况时，飞船联队会为保留了这些飞船而庆幸的。”

赫勒岔开了话题。“嘿，这是老‘朱巴’号！我不知道他们已经把这种5000级的飞船给退役了！”

我顺着他看的方向看去，只见是一个庞大的黑怪物，外表积满了尘土，看起来像是商业城的办公大楼。我根本没有足够的时间欣赏它，因为赫勒几乎用起落架扫到了它的天线。

一排排的飞船，有成千上万艘。赫勒一边飞一边看。我倒希望他把更多的注意力投入到飞行上。

“如果你告诉我你到底在找什么，”克拉普说，“没准儿我能帮帮你。到底是什么样的使命？”

我估计像赫勒这样没受过谍报训练的人会脱口就说出来，但他只是说：“挺特别的一次使命。我再继续找找。”

我们已经来到警戒线的边缘。“看见角落的那个老东西了，索尔顿？”

这是头怪物中的怪物，船体上一块一块的立方体就像是随便加上去的，直到堆得有山一样高。我还从未见过比这更破旧的飞船。

赫勒说：“这就是‘进击号’。你现在看到的是一艘当年星系战船的残骸。它参加了攻打沃尔塔尔的战争，是一艘移民飞船，已经有12。5万年的历史了。现在恐怕已经陷到地下30英尺了。”

“你好像说过这些飞船还都能飞行。”我讥讽地说。

克拉普对我冷笑了一声。“这飞船上装备着地道的时间驱动器，这样才能使星系间的移民成为可能。学院里学习发动机的学员经常到这儿来参观。”

“这个科目我学得不好。”我心虚地说。我记起确实有过这样的参观，但每次我都去参与惩罚训练了。

这时只听赫勒大叫一声：“它在这儿！它在这儿！哦，你这个乖宝贝！”

“什么？”克拉普问，“在哪儿？”

“在那儿！在那儿！”赫勒一边叫一边把太空车降落在地。

“哦，不行！”克拉普中校说，“杰特罗！我爱你，孩子。但你不能要那东西！”

我终于弄明白他们在说什么了。

在这些大怪物中间它只是个小家伙。它是我看到的最丑、尘土也最厚的家伙。它停在那儿就像一个没头的老妇人，两条胳膊展开，黑裙子