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死亡

高桥带着一千人多人的队伍，加快了在夜色里的行程。夜色迷朦，人影凄凄。只有黑黑的枪管和白晃晃的刺刀，在一双双夜猫子一样的眼睛下闪动。

高桥决定直奔鸡冠岩，经过赵家莲、沙丘坝、胡家店和鲁家坝，然后逼进柳林子。一路上，高桥少了进攻天台观的张狂。高桥把整个队伍变得轻脚轻手，偃旗息鼓，马裹蹄，人缠足，没有一丝声息。

当高桥到达沙丘坝时，和庭才早就进到了埋伏线上。和庭才让每个连占领一个制高点，然后就在阵线上静静地等待。和庭才没想到鬼子进到沙丘坝线的动作如此迅速，像闪电一般。和庭才给各连传话，只要鬼子的尾部一进伏击圈就打。

高桥进到沙丘坝线的伏击圈的动作，显得干净利落。和庭才的部队一齐将火力泼向高桥，一下子就切断了他们的退路，迫得高桥丢掉上百具尸体，带着部队拼命往前窜。高桥不知道这股火力来自何方，是游击队，还是老百姓？高桥不得而知。

像这样，高桥在鄂西大地上遭到的打击，已经是屡见不鲜了。他们在进入鄂西这块领土时，师团和大队的长官就专门把中队以上具有独立作战能力的军官弄到一起，进行了一次培训，培训就只讲解了一条俗语。而且据最高长官说，学习和理解这条俗语，是从本土高级军事会议上传过来的命令。命令强调，“军官必须学习它”。事实也是这样，天皇的军队从一踏上这块神秘的大地，特别是踏上鄂西这片充满巫气的崇山竣岭之后，人马总是在以最快的速度消亡。一时间，死亡和恐惧笼罩在每个日本士兵的头上，成了他们心里最沉重的阴影。它们就像每个人身后的影子，随时都紧紧地跟着他们。而且，这种恐惧和忧虑，像一场瘟疫，侵蚀了几乎所有士兵的肌体和心灵。当这些军官坐在一起，弄明白了这句俗语的意思之后，他们像找到了那种作恶的咒语一般，对它充满了全新的恐惧。他们把在鄂西的所有挫败和不幸，都归结到这句平淡而令人恐惧的俗语里，似乎全部的苦难皆由此而生，也全部由它来融解。

高桥把这句话深深地刻在心里：

“天上九头鸟，地上湖北佬！”

高桥久久地揣摩着，九头鸟是究竟一种什么鸟呢，而湖北佬究竟又是一种什么佬呢，他们连神秘的中国人自己提起来都怕，他们的生命里究竟蕴藏着一种什么样的力量呢？

高桥带着这样的疑问，继续朝前推进。他没有精力去顾及刚才丢掉的一百多个弟兄的死亡。

高桥带着部队刚刚跑到鲁家坝的山坡上，两侧的山头上突然杀出两挺重机枪，交叉对他们进行射击。高桥的队伍又是一阵人翻马扬。一会儿之后，沟槽里又落满了一百多具尸体。

这时，高桥才清醒过来，自己中了埋伏。

高桥发觉了这个阴谋之后，心情懊丧到了极点。高桥觉得自从自己在仙女庙遭到伏击之后，在以后的每次进攻和扫荡中，他就始终没有脱离过遭遇埋伏的恶梦。人说上一次当，学一次乖。“可是为什么我高桥总是在不断地上当，而学不会一点儿乖呢？”高桥想。

但是高桥还得拼命扭转这种局面。高桥现在唯一的办法就能够尽快占领一个山头，然后进行还击，同时保存自己的实力。高桥本能地拔出军刀，下到马后，吼叫道：“前进，前进”

鲁家坝制高点上，韩大狗只在那儿部署了一个排的兵力。高桥所部冲上去，这个排就与高桥所部展开了肉搏。刀光剑影，肉影缠动。韩大狗的这个排，与高桥的主力从凌晨一直肉搏到天亮。高桥没让这个排漏掉一条生命。高桥让他们全部躺在了鲁家坝那块山岗上。在那块山岗上，中国士兵与高桥的士兵死状千奇百怪。他们的所有器官，在搏斗中都成了互相攻击的对象，成了致命的弱点。他们都安静地躺倒在那儿，再也无法从他们的身上找到一处致命的根源，因为他们的生命早就逃之夭夭了。

高桥在鲁家坝站稳了阵脚，又开始做起梦来。高桥以为他的偷袭初步成功了。这时，天已经放亮了。他又恢复了最初的感觉，刚才那满腹的懊丧顿时不见踪影。高桥想进一步占领柳林子，达到总部规定的目的。于是，他带着所部趁天还没大亮，继续放马向柳林子冲去。

当高桥的马，在柳林子静谧的山间行进时，高桥从两边的山上，竟听到了自己的马蹄声。路边树上的鸟儿也在没有任何恐惧地鸣叫着。高桥本能地感到这里静得太出奇了。他勒住了马绳。马绳一经勒住，从来没有离开过他的恐惧感，一下子就又从他的心底突然冒出来。

“天上九头鸟，地上湖北佬”