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苏公摇摇头，默然出了清诗斋，往侧门而去。马踏月跟随其后，徐君猷无奈，只得尾随其后。入得树林，徐君猷追上苏公、马踏月，问道：“怎的不见苏仁爷？”苏公笑道：“苏仁已回黄州城去了。”徐君猷疑惑，道：“莫不是有紧急之事？”苏公点头，道：“我着他去查寻线索。”徐君猷诧异道：“命案在此，怎的往黄州城去查寻线索？”苏公笑道：“医道者，常头痛医脚，脚痛医头，五行循环，相生相克。往往风马牛不相及者，其中却隐有干连。命案虽在此，根源或在黄州城，或在鄂州城，亦或在他处。”徐君猷、马踏月闻听，将信将疑。

苏公又小心察看林间小道，直至娘娘庙。徐君猷立于庙门外，颇有些惶恐不安。马踏月环视四下，见那菱角湖上数只渔舟，喃喃道：“若那梅一芝顺了女儿之意，那梅丫又怎会上吊自尽？那祝良夜又非邪恶凶徒，梅丫嫁与祝良夜，又有何不可？”徐君猷颇有同感，连连嗟叹，道：“此便是凡人世俗之念，不可用常理论之。”

苏公闻听，似有所思，急忙入得庙内，抬头观望，而后又低头找寻一番。

马踏月问道：“大人可有发现？”苏公摇摇头，出得庙来。徐君猷问苏公何往，回自和园否。苏公望着浩淼湖水，叹息一声，自怀中摸出一个包袱，交与徐君猷。徐君猷不知何物，接将过来，颇觉有些沉手，掂量一下，似是银子，不解道：“此是为何？”苏公叹道：“此乃祝公子所托，内有纹银一百两，请苏某交与徐大人。”徐君猷奇道：“与我做甚？”苏公道：“烦劳徐大人转与梅一芝。他道那老人孤苦一人，年老体弱，无有照应，与些银两，以度生计。若他人出面，恐那梅一芝不收纳，只得托苏某来求大人。”马踏月叹息道：“祝良夜果真是有情有义之人。”徐君猷点点头，叹息道：“却不知那梅一芝家住何处？”苏公道：“苏某已打探清楚，且依湖林而行便是。”

三人顺着湖水岸前行，约莫一里来路，穿过一片树林，便见得一家低矮茅舍，约莫两三间房，甚是破旧，有摇摇欲坠之势。那木门两旁兀自贴着一幅旧春联，字迹模糊，依稀辨认得“德”、“孝”、“兴”等字。苏公细看，不由暗自赞叹：此字柳骨颜筋，颇有些独到之处。三人自此家坪前而过，引得茅舍内人探头张望，苏公瞥见那人，原来是一个老翁，约莫六七十岁，垢面蓬头，齿豁头童，手中兀自拿着一卷书。苏公心中叹息，甚感凄然。

复又前行，见得前方四五家茅舍，茅舍前或晾着鱼网，或覆置着木舟。又有妇女忙碌、孩童嬉闹。苏公思忖那梅一芝是哪家。那马踏月见得，早上前询问，有渔妇指点，乃是靠湖边那家茅舍。那渔妇又打量徐君猷、苏公二人，甚是疑惑。来得梅家坪中，但见得一老人正坐在门槛上吃饭。苏公望去，正是梅一芝。那梅一芝见得来人，颇觉诧异，立起身来，却不言语。苏公笑道：“老汉可曾记得我，今早还买你一条鲤鱼。”那梅一芝打量苏公，思索片刻，茫然点头，道：“你等欲找何人？”苏公笑道：“便是找你。”梅一芝诧异道：“你等何人？找我做甚？”

苏公淡然一笑，指着徐君猷，道：“此乃是黄州知府徐大人，特来探望你。”那梅一芝闻听，惊诧万分，急忙放下碗筷，欲跪倒行礼。徐君猷急忙上前扶住老人。苏公道：“老汉有所不知。今早乃是徐大人吩咐在下买鱼，买得你那鲤鱼，回去一剖，竟发现鱼腹之中一颗珠子，颇是希罕。徐大人甚是欣喜，此番寻来，便是付你鱼珠钱。”徐君猷连声附和，遂将银两交与梅一芝，那梅一芝惊诧不已，竟不敢收。马踏月好一番劝说，那梅一芝方才收下。待徐君猷三人离去，那梅一芝手托银两，久久站立，竟不信世间竟有这等好事，宛如做梦一般。

三人转道至镇口大樟树处，苏公立于大树下，仰头张望。徐君猷道：“此树若非在水边，恐难长得如此高大。”苏公点头，道：“徐大人所言甚是，水性至柔，乃是万物之源。”三人感叹间，忽闻得有人高声叫道：“休走。”苏公急忙寻声望去，却见得一条大汉，手中端着物什，正追赶一个小孩，那小孩亡命狂奔。徐君猷见得，恼怒道：“此人怎生如此凶恶？竟欺负小孩！”马踏月细看，疑道：“那大汉似是那卖肉的柳屠夫？”

苏公忽笑道：“大人怎言其凶恶？那小孩分明面带笑容。”徐君猷疑惑道：“那大汉追他做甚？”苏公道：“大人且细看那厮手上，分明是碗筷。”徐君猷看罢，哑然失笑，原来那厮是追其儿子喂饭。那小孩跑得近前，被那屠夫追上，那屠夫满面憨笑，将一口肉喂到小孩口中，那小孩一口含了，遂又跑将起来。徐君猷望着那屠