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苏公暗笑，问道：“此烛平日卖得如何？”那摊主道：“不瞒老爷，此烛卖得甚少，若非见木未镇有诸多大户，定然不会卖此烛。”苏公点头，道：“此烛确非寻常农家百姓可用。”那摊主又道：“且此烛又非比红烛，此烛只限于祭奠亡灵之用。”苏公似有所思，道：“如此言来，买此烛者少之又少。”那摊主道：“若非哪家大户人家亡了人，或是忌日祭奠，方才使用。”苏公问道：“近几日可曾有人来买？”那摊主道：“老爷问的又巧了，昨夜便有人来买了两支。”苏公闻听，心中一喜，问道：“老伯可识得那人？”那摊主道：“怎的不识，便是吴府那管家吴白九。”

苏公问道：“哪个吴府？”那摊主道：“便是那自和园吴府。”苏公问道：“是何时辰？”那摊主回想道：“那时刻天已黑，老汉亦收摊回得家来，正待吃饭，那吴白九便来了，只道买些纸钱香烛。老汉任他挑选，他嫌罗嗦，只道将最好的取来几样便是，老汉问他何事，他骂骂咧咧，只道自是祭奠亡人，老汉便依他言，与他拿了两支白烛、一匝檀木细香并两斤纸钱。老汉与他有些往来，知他好酒，我二人便喝起酒来，约莫戍亥时分方才离去。”苏公听罢，拈须思忖。

那摊主忽神秘道：“适才闻人言，那吴府当真死了一人。”苏公故作震惊，问道：“你怎知晓？”那摊主又道：“适才见人快马往城中报官去了，闻听乃是鬼魅索命，兀自可怕。”苏公问道：“老伯以为是鬼魅作祟？”那摊主连连点头，道：“定是鬼魅所为！”苏公问道：“何以见得？”那摊主叹道：“那娘娘庙鬼魂游荡，木未镇人人知晓。”苏公问道：“可曾有人见得那鬼魅？”那摊主道：“自和园、云湖阁毗邻娘娘庙，已有多人见得，焉能有假？”苏公点头，问道：“不知这鬼魅何时兴起？”那摊主思忖道：“约莫有三四个月了。”

苏公道：“闻听说乃是一女鬼？”那摊主长叹一声，道：“说来与老汉还有渊源。”苏公一愣，奇道：“老伯何出此言？”那摊主道：“老汉梅一笑，有位堂兄唤做梅一芝，一芝兄有一独生女儿，唤做梅丫，那女鬼便是老汉侄女。”苏公闻听，惊诧不已，忙询问详情。那摊主叹息道：“说来亦是冤孽，遮莫半年前，那梅丫不知得了何病，竟一改往日欢快嬉笑，郁郁寡欢，萎靡不振，竟致茶饭不思，竟病倒在床，便是服药亦无好转。这一日大早，他竟自尽在那娘娘庙内。老汉以为，定是湖中妖孽附体，索去了性命。”

苏公疑道：“湖中妖孽附体？”那梅一笑连连点头，道：“梅丫临死之前，曾多次独驾渔舟入湖，分明是受湖中妖孽迷惑。”苏仁奇道：“或是前去捕鱼？”那梅一笑道：“可未见他捕得一鱼一虾回来，待到回家，便似丢了魂魄一般。我那堂兄曾请得贾道长前来打醮，亦无济于事。不两日便在那娘娘庙割腕自尽了了。这孩儿端的可怜，四岁便死了娘亲，与我堂兄相依为命，方满十八，竟这般去了。”梅一笑言罢，甚是凄然。

苏公亦叹息一番，道：“你道那女鬼便是梅丫？”梅一笑连连点头道：“定是妖孽借梅丫之魂，又来祸害人间。”苏公疑惑道：“那梅丫端的是自尽？”那梅一笑闻听一愣，望着苏公，道：“梅丫年纪轻轻，怎会无端自尽？定是妖孽使法所致。”苏公问道：“你那堂兄住在何处？”梅一笑又一愣，问道：“老爷寻他何干？”苏公道：“我欲擒拿妖孽，为梅丫平不白之冤。”那梅一笑惊诧不已，问道：“你是何人？”苏公不答，反问道：“那梅一芝家住何处？”那梅一笑指点道：“我那堂兄此刻便在那大樟树下卖渔，一问便知。”

苏公谢过梅一笑，将白烛置于袖内，与苏仁往那大樟树而去。那大樟树下有数处卖鱼人，苏公目寻年长者，有三人，遂上前询问，得以指点。待近得梅一芝鱼篓前，苏仁不由吃了一惊，这梅一芝竟是昨日初来时看鱼的那卖鱼翁！

苏公自水网中捉得一条鲤鱼，那梅一芝取称称了，只道十文钱。苏公付了鱼钱，遂询问娘娘庙鬼魅之事。那梅一芝白了苏公一眼，竟不理会。苏公料想其有难言之隐，亦不多问。主仆二人转身去了，苏仁遂低声相告初见梅一芝情形。苏公疑惑，问道：“你道他望着徐大人，眼中竟是憎恨之情？”苏仁连连点头，道：“我亦觉奇怪，便顺眼望去，正是徐大人。那时，我只道是百姓对官府施政不满，怨恨知府大人。今若想来，或非如此。”

苏公拈须疑道：“