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慕之凝视着罗疏，恍然大悟。

不，她何止只担心这点，可其他的担忧她根本无法说出口。噩梦般的往事已经缠扰了她许多年，她为什么会沦落到鸣珂坊，那是她心口碰也不敢碰的伤疤：“对不起，我只是自然而然地喜欢上了你，这点我心甘情愿，从不后悔；可要我从此在你的后院里奴颜婢膝地讨生活，我还是做不到。”

“我明白，你有你的骄傲，”韩慕之再次握住罗疏的手，无比专注地望着她，“以你的才华性情，绝不会输给任何一个大家闺秀，又怎甘寄人篱下？可是把你放在人前我根本无法安心，将你藏进深闺只是为了保护你。”

“是因为刘巡抚已经在打听我的事了，对吗？”罗疏低声道，“陈县丞都已经对我说了。”

“对不起，”韩慕之低下头，只觉得她的双手越来越冰凉，而自己的指节越来越僵硬，“如果我说自己能违抗刘巡抚，那只是在骗你。”

“我知道，你们官场上不是有这么句话吗——‘州县官如琉璃屏，触手便碎。’如果刘巡抚不能提拔你，一辈子做县令就等于被官场判了流放。”罗疏垂着眼笑了笑，“我不值得你牺牲前程，真的。”

“所以……我也不值得你做出牺牲，是吗？”韩慕之看着罗疏，忽然觉得她脸上紧绷的神情是如此冷酷，“两害相权取其轻，是妥协的法则，我没想到你会拒绝，到底是为什么？”

“因为这样才公平。”罗疏有气无力地吐出这句话，觉得自己已经耗尽了心力。

“我明白了……难怪当初我向你表露心迹的时候，你会说一辈子藏在心里不开口、一辈子两不相欠才公平。”韩慕之瞬间认清现实，终于苦笑，“罗疏，我喜欢你的要强，却没想到你会要强至此，是我对不起你。”

罗疏低着头，不想让他看见自己眼中的泪水：“我什么时候应该离开，你只要批一道文书就行。”

“只要还没到绝境，我不会准许你离开。”韩慕之一字一顿地说完，眉眼间一刹那恢复了冷峻，有如彼此初见时的模样。

当韩慕之离去之后，罗疏独自一人泪如泉涌，不知道这样的僵持能有怎样的未来。他撒下的一道情网让她作茧自缚，或许从最开始就是一个错误，可是为何到了眼下这步田地，她还是觉得无怨无悔呢？

苦涩的光阴并没有因为人心的煎熬而稍作停留，日子过得飞快，罗疏主动请缨押送了几趟税银之后，韩慕之封印回乡的日子便已临近。年节降至，县衙里的人都在为回家过年做准备，只有罗疏无处可去。

自从刘巡抚打听她的事被传开，她和韩慕之的私情也昭然若揭，无论是冷眼旁观的陈梅卿，风言风语的官媒婆王氏，还是貌恭心慢的众衙役，都无一例外地疏远了她。罗疏成了这县衙里的孤家寡人，又或者与她同样处境的还有另一个，那就是郁郁寡欢的韩慕之。

腊月十九这天风雪交加，晚间罗疏独自一人守在炉边烤火，一直心事重重地望着火炉中通红的炭块。这时呜咽的风声中突然传来几下敲门声，罗疏猛然回过神，怔忡地起身将门打开，就看见韩慕之冒着风雪站在门外。

她心中一紧，立刻将他让进温暖的屋子里，却又不知该对他说些什么话。韩慕之也同样没有开口，只是缓缓走到火炉边坐下，又拿起铜箸替她拨旺了炉火，好一会儿才开口打破沉默：“我明天一早就要启程了。”

罗疏走到他身旁坐下，默默地看着炉火没有说话。韩慕之静静等了一会儿，最后无奈地低声道：“你还是不肯改变主意吗？”

“对不起。”

这时炉中通红的火光映在韩慕之的眸子里，却化不去他眼底的寒意。身边人的固执让他束手无策，第一次体会到对一个人又爱又恨是什么感觉——他身不由己地爱着她，又心如刀割地恨着她，可是她却无动于衷，那么轻易地就从这场恋情中抽了身。

她到底想要他怎么做？离经叛道，惊世骇俗？他怎么可能做得到……

“你可以只为自己活着……而我恰恰相反。这是你我之间最大的不公平，只可惜我现在才知道。”韩慕之灰心地说完，起身离开了罗疏的厢房。

罗疏听着韩慕之的脚步声消失在门外的寒风里，心口的疼痛一路翻搅着，蔓延到四肢变成无助的颤抖。此刻她哭不出声音，因为喉咙疼得像梗着一颗石子，可是眼泪却不断地涌出来，怎么擦拭都止不住。

她昏昏沉沉地捱过一夜，天亮时从一片寂静中醒来，才发现除了轮值看守县衙的隶卒以外，三班院里人已走空。

一个人过新年