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“你愿意当兵吗？”她问道。

“我还说不上真是一个军人。”他回答说。

“可是你所干的事情都是为战争服务的。”她说。

“那倒是的。”

“你愿意上战场打仗吗？”

“我？啊，那一定会让人感到非常激动。如果现在真打起仗来，我一定会愿意去参加的。”

她忽然有一种奇怪的心烦的感觉，一种强有力的脱离现实的感觉。

“你为什么愿意打仗呢？”

“我总得干点什么，那将是一种真正的生活。现在这种生活简直像是孩子的玩具游戏。”

“你要是上战场去，打算干些什么呢？”

“我将像一个黑鬼一样玩着命去帮忙修建铁路和桥梁。”

“可是你所修建的铁路和桥梁在部队用过之后，他们又会全给拆掉的。那不也同样像孩子的游戏吗？”

“除非你把战争叫作游戏。”

“那它又是什么呢？”

“打仗大约可以说是我们现有的一件最严肃的事了。”

她忽然有一种和他十分疏远的感觉。

“为什么打仗比任何其他事情都更为严肃呢？”她问道。

“在战场上你要么杀死别人，要么被别人杀死———这种杀人的事，我想是够严肃的了。”

“可是你一死掉，一切问题都与你不相干了。”她说。

他沉默了一会儿。

“可是，战争的结果是十分重要的，”他说，“比如能不能解决马迪的问题可是一件大事。”

“那跟你跟我都没有关系，我们用不着去管喀土穆（这里所讲是1885年在苏丹发生的一次起义事件。马迪是伊斯兰文救世主的意思，这里用来指苏丹穆斯林领袖穆罕默德·阿梅德。他于1881年领导苏丹人民起来反抗埃及对苏丹的统治。1885年英国政府派遣格登将军前往苏丹协助在苏丹的埃及部队，结果却在喀土穆被阿梅德包围并全部歼灭。）的前途如何。”

“你需要有居住的地方：那总得有人给你腾出地方来。”

“可是我并不希望到撒哈拉沙漠上去生活，你愿意去吗？”她怀着敌意地大笑着回答说。

“我不愿意———可是我们一定得支持那些愿意去的人。”

“为什么要我们去支持？”

“如果我们不去支持，那我们将把我们的民族置于何地呢？”

“可我们并不代表这个民族，还有成堆成堆的人，让他们去代表这个民族好了。”

“他们也可能说他们也并不代表。”

“那好，如果大家都这么说，那就不存在什么民族问题了。可我将仍然还是我自己。”她大言不惭地肯定说。

“要是民族不存在了，你也就不可能是你自己了。”

“为什么不可能？”

“因为你将会变成任何一个人，随便一个什么人的俘虏。”

“干吗是俘虏？”

“他们会跑来拿走你所有的一切。”

“那好，他们就是来了，也不可能拿走很多的东西。他们拿走什么我也全不在乎。我宁愿要个把我抢走的土匪，也不愿要个供给我一切金钱能买到的东西的百万富翁。”

“那是因为你是个浪漫主义者。”

“是的，我是。我愿意满脑子浪漫主义思想。我讨厌那些老呆在一个地方，老呆在家里的人。一切是那么僵化和愚蠢，我仇恨士兵，他们都是那么僵化，简直和木头一样。你们，说真的，到底是为了什么而打仗呢？”

“我要为我的民族打仗。”

“不管怎么说，你并不是那个民族。你打算为你自己干些什么呢？”

“我属于这个民族，我必须对这个民族尽我应尽的义务。”

“可是在它并不需要你为它做出任何特殊贡献的时候，在没有打仗的时候，你将干些什么呢？”

这话使他感到有些厌烦。

“别人干什么我也将干什么。”

“你说什么？”

“没有什么，我一定随时准备好，在需要我的时候尽我的一切力量。”

他在回答的时候显然十分不快。

“你让我觉得，”她回答说，“你自己仿佛什么人也不是———你现在在这里仿佛算不得是一个人。说真的，你自己不也算是一个人吗？你让我看着仿佛什么也不是。”

他们继续走着，最后来