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被碧霞牵去拉磨的那头牲口回到饲养室，拴在槽头上，累得就再也站不住脚了，扑通一声倒在了圈里，怎么拉也拉它不起来。饲养员给它在槽里所喂的拌草，它连看都没精神看上一眼。饲养员一连给它在喂的草里面加拌了好几次麦麸皮，直到后来草被麸皮几乎都沾满了—这要在往常，那些牲口一见就会急得跟发了疯一样，没命地抢着吃，可是现在这头牲口不是这样了，它只是没精打采地看了看，就又可怜巴巴地低下了头，身上连一丝儿动弹的劲儿都没有了。这头牲口直累得第二天一整天都没吃一口东西，气得饲养员站在牛保民家门口大呼小叫，嚷闹着要刘碧霞把牲口拉到公社兽医站去给头口看病。刘碧霞这时候心里也好怯火，任凭饲养员站在家门口怎样吵闹，她也只是钻在家里，不敢露面。饲养员像气疯了似的，一见人就诉说这事，声称以后他再也不敢给刘碧霞牲口用了，并且一再向人们反问说：“她这人，入社前家里也是喂过牲口的。她舍得把她家里的那牲口像这样往累死的用吗？这人的心一天呀，也不知道是怎么长着的。”然而听他说这话的人大多碍于牛保民这人在庙东村的情面，一般都是什么话也不说，只是摇摇头，叹口气，最多说上句：“这人活在世上，凡事都得有个谱儿，还是别太过分了为好。”到后来还是贫协主席黄娃劝饲养员说：“你再别闹了，回去吧。事情既然已经发生了，也就没法挽回了，只有你以后在这方面吸取教训，多留点儿神，别让类似事情再发生就得了。”这才好说歹说，把饲养员总算最后给劝说回去了。

夏天来了，雨露滋润草木旺，田野里不仅农作物蓬蓬勃勃地生长起来，就连蒿草也都长得一片葱茏。面向南边的秦岭山北坡远眺，山这时候几乎和天变成了一样的颜色—蔚蓝而湿润。庙东村生产大队这时候的麦子也都收割碾打完了，玉米、豆子等种在地里的秋庄稼头遍活儿全都做过，这时正是夏季农活上的一段空闲时间。生产队干部就不失时机地作出了一个决定，让社员群众女的在家负责中耕，进行秋庄稼的田间管理，而男的统一上南山割蒿沤粪积肥，或者给牲口割青草吃，以补给牲口精饲料的不足。割蒿草的人每天上午、下午去南山坡两趟，中午因为天太热，晌又短，就在家休息。一趟一人能割蒿草几十斤到一百多斤—多少不等，因人而异。他们用扁担把自己所割的蒿草挑了回来，交到生产队，生产队按照斤量以及割的是蒿还是草，给计工分，年终分红。蒿自生能力强，野地里长得多一些，割起来相对容易，生产队把定额就定得高一些，割每百斤所计的工分少点儿；而草呢，长得少，割的时候难度大，生产队就把定额定得相对低一些，割每百斤所计的工分多一点儿—总之是按劳付酬。

你看，庙东村生产大队的青壮年男社员，这下可有英雄用武之地了，每天一到清早五点钟左右，天才麻麻亮，太阳还没露脸，他们就从香甜的睡梦中似醒未醒地一骨碌爬了起来，揉揉他那惺忪的双眼，胡乱洗把脸，或者是草草地一吃午饭，大体上就是下午两点钟左右—此时的天气还正是热死人的时候—就都出了门，一个个起早贪黑，光着膀子，头顶烈日，冒着三十六七度的高温，扛起扁担上山去割蒿草。在路上，他们又说又笑，兴高采烈，有的随心所欲地说着逗人发笑的有趣儿事，有的还南腔北调地唱着秦腔戏—好不快乐哉。这些人汇成了一股强大的人流，潮水般地向着南山根儿涌来。他们当走到一定的地方之后，就边走边不断地散开，四处寻找蒿草割去了，最后剩下来的一少部分人，要一直走到南山的坡根儿下，再爬到山坡上去割蒿草的。这一部分人虽然路是跑得远了一点儿，在跑路上多费了点儿工夫，但是他们希图的是到远处去的人少，那里的蒿草长得茂盛，割起来更容易，速度更快，就同人们平常所说的“磨镰不误砍柴工”是一个理儿—跑路不耽搁割蒿草的时间。这样其实也划算。

干割蒿草这活儿，不论年龄大小，谁干起来都行，因为它是割回来过秤，按所割蒿草的斤两轻重给