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事，刚刚被刘碧霞和他大吵大闹了一场，把他整得既不同意刘碧霞的看法，又不敢和刘碧霞硬顶，实在无可奈何。然而第二天一大早村长就又来到牛保民家找牛保民管村上的杂事了。他站在牛保民家的前院，冲着上院不住地大声喊叫牛保民。牛保民一听是村长叫他，连忙趿拉着鞋，一边穿袄，一边从他所住的那间厦房里就跑了出来，问道：“村长，啥事？”村长问他说：“你今儿个有事没事？”刘碧霞在灶房里一听村长这样问牛保民，就推断出村长又要拉牛保民的差，让他跑腿，去给村里干那些烦人的什么事情了，于是连忙走了出来插话说：“有事呢。谁家一天怎能老闲着没有事情呢？我家城北的那块地他正犁了个半截，还没犁完哩。”村长一听刘碧霞这么说，立马作难起来，欲言又止地说：“那么，这……就算了。”牛保民看着村长很为难地样子，接过话头说：“犁地那活不要紧。村长，你别听她瞎说，按节气，现在离播种麦子还得好几天时间呢，城北那点儿地犁迟点儿、犁早点儿都一样，没啥，不着急。你来找我有什么事，尽管说。”村长放低声音说：“你兄弟牛保国这几年，一直都没音信。昨天我去乡上开会，乡长把我叫到他办公室里，突然对我说，他今天就会被上头派人送到咱区上来的，要我们村到区上去一个人把他领回来—我也不知道这是怎么一回事。”牛保民一听多年杳无音信的兄弟牛保国现在有消息了，并且明天还就能回来，这真是件料想不到的大好事，于是惊喜非常。他害怕自己的耳朵一时把话没有听准，连忙就又再问了一句：“这是真的？村长，你说的这事，是真的？”当他又一次看见村长很肯定地点了点头时，就不由自主地连着一个劲反反复复说，“这是好事，这一回可终于尘埃落定了。”村长这会儿低着头，一边一只脚不停地在地上蹭着，一边说：“你说，你不能去的话—咱们村究竟该派谁去领牛保国回来好呢？这事我想来想去，不过还是觉着你去比较合适。你看，你不仅是牛保国的亲哥哥—这层关系嘛自不必说，而且还是咱们孟至乡的县人民代表，于私于公，都没说的。我跟你商量，今天你要是没有十分紧要事情的话，我看就不如劳驾，代表咱庙东村到区上去走一趟，把牛保国给咱领回来。你看怎么样？”牛保民这么些年来一直都在设法寻找牛保国，然而却总没能找到牛保国的一点儿音信。他日夜都在急切地想知道牛保国的下落，当然是很愿意去跑这一趟差事的了。可是正当他要答应村长“去”的时候，刘碧霞却没好气地插嘴说：“他跑这么多年了，把个家撂下一点儿都不管，如今回来就回来呗，看把他还架子大的，非得要人去接一下子不可？我看没人接去，他难道还认不得路，就回不来了？他弄清楚，现在已经解放了，他是谁？他已经不再是孟至乡的什么大乡长了，是历史反革命！还给谁在那儿笨狗扎狼狗势哩？不去！谁一天吃了饭闲得没事儿干了，有那么多的工夫去支应那些吆鸡关后门，打狗支桌子的差使。”牛保民一看这刘碧霞在人面前越来越不顾场面，不尽情理了，就没好气地一挥手说：“去去去，走远，你干你的事情去吧。人家男人在这儿说事情呢，有你插的什么嘴？”刘碧霞被牛保民训斥了一顿，讨个没趣，一扭身子，就赌气地说：“你去，去了你今天就死在外边别回来！”说完甩甩打打，悻悻地进屋就又忙她的事情去了。牛保民也不理她这一套，只管对村长说：“女人那事情就是多，咱管得她去？今儿个这差事你就交给我吧，你放心，我即刻去。”村长如释重负地长长出了一口气说：“那好，那么事情就这样定了。”

只说牛保国前几年因犯案被押送到甘肃的一个劳改场劳动改造，后来又因给囚犯们拆讲监狱的“狱”字，被看守发现了，认为他在劳改中不仅不老实接受思想改造，而且还借故恶毒攻击监狱看守，故而上报司法局后，给他再加刑两年。他无事生非，到头来惹火烧身，遭受其害，劈头挨了一棒，直教他有口难以辩白。不过这一棒子打对他也有好处，教育倒不小，一下子把他给打清醒了，还是打糊涂了，反正自那以后他再也不敢在公众面前胡言乱语，多说话了，心里每天只是牢牢地记着两句话：“只许规规矩矩，不许乱说乱动！”见人只是一味地俯首帖耳，点头哈腰。看守叫他干什么他就乖乖地去干什么，从来都是立刻照办，决不再说半个“不”字；叫他往东，他绝不往西，不多说一句话，不多走一步路，不越雷池一步，较前省事多了。在他身上再也看不出来以往他那种自我感觉良好的神情了，跟另换了个人似的。还要说牛保国他到底是个灵性人，在他的处处小心，时时留意下，终于又得到了看守警察的宽恕、谅解，认为他接受劳