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地之前，就能给他们把所要平整的土地先测量一下，标明哪儿该挖，挖多少，哪儿该垫，垫多高，大家心中有数以后再开始动手干，少干些冤枉活儿，那该有多好！那不知道功效一下子就能提高多少倍！唉，可是现在到哪儿能找到像这样的大能人呀？虽说是“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终归楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”，可是镐刨肩挑的“愚公移山”总没有科学化、机械化开山那样省力，那样见效嘛。大家整天都在学习“老三篇”，《愚公移山》上说的那个上帝都能给愚公派两个神仙，难道他就不能也给我们派上一个或者半个能人来？一庙东村的人在这节骨眼儿上，个个都望眼欲穿地期盼着，期盼着，期盼着某一天能够有上一个这么样的奇迹突然给出现。你想想，要真的能够那样的话，那该会让人是多么地惊喜、振奋啊！

牛德草这时候也整天夹杂在这支浩浩荡荡的惩山治水大军里，拉车子、抡镢头，和大家一起甩开膀子平整土地。面对这样严重的窝工、返工现象，他当然也很着急。别看他一天就像个闷葫芦似的很少说话，只是在挥汗如雨地实干，可他这人天生遇事就爱动动个脑子，一再去问个为什么，想出个渠渠道道儿。这些天来，他一有空儿就潜心钻研起平地这事儿来。工地上休息的时候，老年人眯起眼睛，躺在那儿养精蓄锐；女的抓紧时间，拿出自己在家里打糊好的鞋帮子、袜底子纳着，见集体的缝儿插个人的针；年青小伙子不是三四个一堆儿，凑在一起玩扑克牌，就是两三个人蹲在一块儿来“狼吃娃”或者“媳妇跳井”游戏——他们劲头可足了，你喊我嚷，争执得不亦乐乎。然而凡是一到这时候，牛德草则是爱独处而不爱群居。你看他总是一个人默默不语地蹲在一边，手里拿着根木棍儿，在地上不停地画来画去；画了擦，擦了又画，谁也不知道他都是在画些什么，总之，是人都能看得出来他神情特别专一。以至使得和他编在一个作业组的，和他年龄上下差不多的年轻媳妇芳卿——哦，对了，就是那个在孟峪水库扛石头时曾经抓住他拉了一把，救过他命的那个女的一连叫了他几声，他都没能听见。直到芳卿走到他跟前，从背后用两手捂住他那双眼睛的时候，他这才着急得一边用手掰着捂他眼睛的手，一边连声说：“谁吗？谁吗？别打扰，别打扰……人家有事正忙着的。”

“嗨，你忙啥？忙个狗屁。你媳妇腊梅托我替她问你一下，你从家里出来的时候，记着把前门锁上了没有？”芳卿松开了手说。“锁了锁了，你告诉她。家里能有个屁，就是门没锁，贼娃子还能把土地爷、灶王爷偷去不成？怪事情，一天光知道操那些鸡毛不上两的闲心。”牛德草牢骚满腹，全是一副不耐烦的神情。芳卿笑着说：“人家是怕你这个缺心少肺的东西，把她那几个宝贝鸡娃给放跑，弄丢了——知道不？你以为怕啥？”芳卿说着在他脊背上狠狠捶了一拳，笑嘻嘻地走开了。

芳卿走了后，牛德草又开始继续潜心在地上画起来。说来也怪，刚才死活都想不出眉目来的事情，经芳卿跑来一打扰，这会儿他反倒一下子给茅塞顿开，猛然悟出了窍道儿，心里突然禁不住一亮：“哦，用中学几何里学过的那平行线原理和打枪时瞄准的方法不就可以解决这个修地操平的难题了吗？先用两根木棍插在地上，然后用水平尺使这两根木棍的顶端呈水平状态，接着再由这两根木棍的顶端，用打枪瞄准的原理，向前远眺，就可以水平地望到前方很远的地方。依据经过两点可以构成一条直线且只能构成一条直线的原理，在这两根木棍的前方任意处竖起一根标明尺度的直杆，就能测量出自己跟前木棍处与直杆处的高低水平差。如果在一块地里纵横确定若干个点，再把这些点连接成线，那么就把这块地分割成了若干相等的小块儿。然后用上面所说的办法测出每两条线上的所有交点和第一根木棍所在处地面的水平差，把这些点的水平差数加在一起，再用所测的总点数一除，所得出来的商数，就是这块地应有的平均高了。比这个数字少的地方就高，高多少就挖多少；比这个数字多的地方就低，低多少同样也就给它垫多少。这样得来的数字，虽然远没有用正规仪器所测量出来的准确，但是比在大面积田块里用眼睛估摸的情况却不知要精确多少倍。如果在平地前能够真的先用这种简陋的办法把地操平一下，那么就用不着人们在平地时用眼睛在那儿凭直观感觉胡乱估摸、瞎忙活了，施工中不知能避免多少窝工、返工现象，节省多少劳动力哟。

牛德草走进工地上临时搭建的农田基建指挥部，把自己琢磨出来的这一笨拙办法，一一详细告诉给当时担任农田基建总指挥的党支