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一年之后的某天，两个满脸大汗的衙役坐在桥头歇息，从他们的对话里，透露了一件不太好的事——城里出了一桩命案，一个叫汪长善的人死了。

这个人，他听说过，从桥上过的三姑六婆们常提到。富商，名声不错，经常接济贫弱，家中还收养了众多孤儿，人称汪大善人。

就在他叹息好人命不长时，衙役甲拿出一张画了人像的粗布，看了好一会儿，啧啧道：“这丫头，横竖看也不像杀人犯呢。可汪长善的老婆非说是他们这个养女干的，还说好心无好报，养了一头狼崽子。”

“汪家这养女我曾见过，如花似玉就不说了，小小年纪就透着一股狠劲儿，上回硬是将一个当街行窃的贼打折了一只手，还一口一个有罪当罚。狠是狠了些，却也不像是个心肠毒辣之人呢。”衙役乙左右看看，压低了声音，“倒是那老汪，暗地里有些流言传出，说他并非如表面那般良善，背地里也干了些损阴德的事儿。咱头头说他好，那是因为老汪每年都要给他不少好处。”

“口说无凭，也没有实证。既然上头有命，咱就得把这丫头抓回来审问。”衙役甲收起画像，起身拍拍屁股，“走吧，天黑前还得赶到邻县去查问呢。”

老桥都不知道两个衙役是什么时候离开的，他的注意力，全在刚刚那幅画像上。

那面容眉目，不是她又是谁？当初她眉宇之间的“戾气”，与衙役”口中的“狠劲儿”，倒是对上了号。

我不是妖怪，也不是人——她的话，犹在耳畔。

她真的杀了人？

老桥迷茫了一天，在太阳落山之前，决定出去走走。

6

老桥与释的第二次相见，是在西城门下的一个面摊前。

深夜的小摊前，只有他跟释两个客人，面摊的老板，又聋又哑。

释胆子不小，什么伪装都没有，穿着平常的衣裙，坐在他对面，哧溜哧溜地吸着面条。不过，她的右手似是受了伤，只能用左手，别扭地拿着筷子。

“你干的？”老桥轻声问。

袅袅的热气里，她抬起头看看他：“我记得你。妖怪。”

“你干的？”老桥重复。

“是。”她喝了一口面汤，“你真行，一下子就找到我了。”

“我们都不是人，要找到你不太难。”老桥拿袖子擦了擦糊在她脸上的面汤，“慢慢吃，我不是衙役。不抓你。”

她笑出来，深蓝色的眼睛光波流动：“没人能抓到我。”

“我听说，当年是汪长善收留了你。”他不解地问道，“为何杀了他？”

来时的路上，他听到了诸多与这桩命案有关的传言，说汪长善是在自家花园里，身首异处，官府查验之下，发现竟是一刀所成，感叹这样的“手艺”，最老道的刽子手也难以匹敌。

“我如今是杀人犯。我说的话，你信？”她放下碗，打了个嗝。

“信。”他点头。

“我说汪长善蓄养孤儿不是善心大发，而是另有所图，你信？我说他买凶杀人，栽赃嫁祸，侵吞私产，你也信？”她一字一句地问。

他沉默良久，说：“那些孤儿怎么了？”

她冷笑道：“姓汪的以行善为名，到处搜罗孤儿于汪府中，养个一两年，面容俊秀的，便暗自送往各地高官的府内充作姬妾，高官们一欢心，他汪家的生意自然更顺风顺水。姿容略次的，买入烟花地，至于模样寻常的，则多被卖为贱奴，受尽折磨。此人还迷恋丹药之术，常以幼童试药，埋骨汪府的冤魂不知几多。”

他皱紧了眉头。

“其罪当诛。”释淡淡道，“连我，都差点相信，这是一个好人了。”

她确实一度相信，慈眉善目的汪长善与他的妻子，是上天赐给她的善缘。老汪当着众人的面，宣布收她为养女，还给她起了念恩为名，要她记得那天将她从桥上救回来的乡亲，说如果不是他们，她早就冻死在桥上。

最初在汪府的日子，是安稳幸福的。她还是记不得自己的来历，但这不妨碍她对老汪夫妇的喜欢。他们知书识礼，待人和善，她不过是小小风寒，这对夫妇便心痛不已，找最好的大夫用最好的药，汪夫人还亲自煎药喂她喝。平日里，老汪只要有时间，便要教她读书认字，仁义礼智信，说得头头是道。

“念恩哪，放心在家里住下去吧。爹娘能遇到你这样的好女儿，是上天的恩赐。你要相信，爹娘是这世上对你最好的人呢。”老汪夫妇常常这样跟她讲。

她看着他