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项庭真不觉喜道：“那敢情好，倘若我有不懂之处，便来问姐姐。”

项庭沛笑道：“只要妹妹有用得着的地方，姐姐自然乐意效劳。”未了，她便细细地询问起阮氏的日常饮食起居来，只与庭真你一言我一句地重新安排了每日的膳食，哪些宜吃哪些忌食，均一一列明在了纸上，交由雪青去厘清大奶奶小厨房里的食物。

如此打点周全后，项庭沛方告辞离去，项庭真才想亲自送她出门，便见项庭秀从院门外走了进来，不禁想起今日六妹妹又出府前往如意斋去了。

项庭秀瞧见三姐姐，暗暗地有点不安，只垂下眼帘走近，欠身道：“庭秀见过两位姐姐。”

项庭真看着她笑道：“最近妹妹可是看中哪一种胭脂了？那如意斋的掌柜最会挑主儿，要他觉着那颜色与你不配，便是你去上几次，他也不把那胭脂卖给你。要是妹妹真的喜欢，兴许明日姐姐可以陪你去一趟。”

项庭秀强展笑颜，柔柔道：“妹妹不过去了两三次，原也不是为了买胭脂，就是那汪家的四姑娘在如意斋定做了一支珠钗，着我陪她同去相看，没想做得不合心意，便改了又改，多跑了两趟。”

项庭沛打量着六妹妹，掩唇笑道：“不知怎的，近日瞧着秀妹妹总比往日俏丽，这身衣裳颜色亮眼，倒比秀妹妹平常穿的好看。”

项庭秀听得大姐姐这么一说，不觉整个儿惊了惊，面上含着羞怯地别过了脸去。她今日穿了一身碧霞云纹曲裙长衣，衣襟上绣的是绯红色的山茶花纹，下着松花色百褶如意长裙，确是比往日家常的襦裙要娇俏秀美得多。

项庭真亦留了心，道：“六妹妹每常至如意斋，似乎都会悉心打扮一番。”

项庭秀心头一跳，掌心有薄汗渗出。她掩饰地露出一笑，不好意思道：“毕竟是要出府，还是和别家的姑娘一起出去，自然要好生打扮，方不失项府颜面。”

项庭真不疑有他，转身就要陪项庭沛走出廊外。项庭秀心惊胆跳，一手拢着袖子，就要往里走，却是鬼使神差一般，手中一抖，袖子里边的物事“叮啷”一声掉落在了地上。

项庭真闻声回过头来，一眼看到地上那枚云脚珍珠卷须簪，不觉讶然，又见项庭秀忙不迭地俯身将之拾起，似是面带惴然，心下止不住起了疑心。

“这簪子看着不像是寻常人家之物。”项庭真犹疑地看向六妹妹，“这卷须簪做工巧夺天工，一般出自宫廷司珍房，上回进宫时，皇贵妃娘娘发髻上所戴的便是卷须簪。”她神色不禁凝重了起来，走近项庭秀一步，“你这支簪子从何得来？”

第五十二章　安胎（三）

项庭秀难掩张皇之色，一手攥紧簪子往袖子里藏，支支吾吾道：“这簪子……这簪子是从……是旁人送我……”

项庭真心知事态有异，遂唤了元香来，嘱她把项庭沛送出去后，方把项庭秀拉进内屋里去，掩了门窗方道：“你说是旁人送你，什么人能送你这样价值不菲的簪子？”

项庭秀纤纤柔柔地立在三姐姐跟前，垂着头不敢直视前方，小声道：“是汪家四姑娘，是她送给我。”

项庭真嗤笑了一下，在八仙桌旁坐下，抬头望着妹妹道：“你何必诓我？你道我不晓得那汪家的底里？汪大人不过是一个翰林院庶吉士，他的女儿如何能送你卷须簪？”她顿了一顿，“你老实告诉我，究竟是从何得来？”

项庭秀心头一阵阵发紧，额上早已是冷汗涔涔，她着实撑不住了，倏地一下跪在了姐姐脚下，那精绣绯红色的山茶花纹的广袖铺开了一地，如同是支离破碎的念想，“是庭秀德行有亏，随同汪四姑娘前去如意斋时，在那里见着那些锦衣华裳的贵妇人，一时起了贪念……这簪子，这簪子便是那家的太太试戴花钿时摘下，庭秀在旁……就没管住自己的手……”

项庭真倒抽了一口冷气，忙将妹妹扶起来，难免痛心疾首：“我就生怕是这样，没想到真的是如此！秀妹妹，自从你过来恰芳院与我同住，我何曾让你在衣食上短了缺了？这些个衣裳首饰，胭脂水粉的，姐姐有的你只管拿去，咱们府虽不比那公侯大府，却也不至于让自家姑娘失礼人前。你怎么能干出这等辱没身份之事？”

项庭秀觑着姐姐的脸，知她已然相信自己，心底的惊惶始慢慢散去，只含着眼泪道：“庭秀已经知错，才想把簪子还回去，可那家的太太人却走了。庭秀不得已，只好先带回来……三姐姐你相信我，我再也不敢了