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喜妹问染坊的女人们，她们说刘师傅怕人偷学他的本事，韩老板想尽了办法要人偷偷地学刘师傅染布的技术，结果都无功而返。刘师傅知道他们的心思也不点破，大家如今保持着那样的默契，一个干活儿一个给钱，互不干涉。

喜妹打听刘师傅是扬州来的，如今膝下只有一个女儿，平日从不出来见人，躲在家里绣花。刘师傅跟其他染布大师傅一样，有门绝活，那就是能染出一种似雨过天青的蓝和云霞层叠的粉，韩一短给起了个名名字叫“云蒸霞蔚”。这种布每年大量卖去省府，再被各地的布商买去，很是走俏。染坊的学徒都卯足了劲想跟刘师傅学，可他不冷不热，对谁都好对谁又不亲，更别提那些想打他女儿主意的人。

喜妹每日除了帮婆子们浣纱漂布，也常常去前面帮人抬抬重的东西，例如染料、布匹。当然是在刘师傅看不见的时候，只要他见到她，便立刻恶声恶气地让她去做女人的活儿，对她比别个更加戒备。

如此转眼过了七八天，过几日是麦收农忙季节。喜妹又怕谢重阳会被接回家帮忙做家务，这日傍晚把活儿干完便匆匆赶去二婶家。

如今老谢头和谢婆子夫妻回家准备夏忙，只抽空来看看他。谢重阳性子和顺，为人温柔，能帮人写写信，算算账，那些下人都喜欢他，平日对他颇多照顾，加上喜妹时不时地给他们送点什么，自然个个对谢重阳份外和气。

屋里也没什么家什儿，不过一张八仙桌，四张椅子，再有两只笨重的木柜。西间炕头上一张陈旧小炕桌，上面摆放着基本破损又被仔细粘合的书卷。炕帮上糊着一层层的草纸和破布，已经被烟熏黑，只有稍离火道的地方新贴了几章白纸，上面画了枝寂寥的枯梅。

喜妹笑起来。谢重阳却被她笑得莫名其妙，随即又感觉到什么，视线落在那副画上，略有尴尬。她喜欢鲜艳灵俏的东西，喜欢满树红梅，喜鹊跳跃，她会笑他自比病梅没有勇气吗？他胡思乱想着，心绪有些乱。

喜妹不跟他聊没用的，让他念书给她听，她则帮他洗衣服。谢重阳拦不住，只得照做。她时不时地偷眼瞅他，他读书的时候很好看，侧脸线条温润优美，在树叶的细碎光影里风姿秀逸，看不出是个病人。

等他念完一卷，她已经洗好衣服，拧干了呼啦啦地搭在晾衣杆上。

“小九哥，你也别总呆在家里，平日去南头的学馆看看吧，我打听过了，社学先生姓张，人很和气，你读书那么好，他肯定会喜欢你的。”

谢重阳合上书，盯着她看了一会，她总是想让他过得舒服一点，在家里农忙累，她就让他来镇上，怕他憋在家里闷，又让他去社学。如果上苍真能显灵，他恳请能给他十年健康，让他可以像个正常男人那样照顾她，为她建一处挡风遮雨的港湾。

喜妹晾好了衣服，看他站在树下怔怔地看她，目光迷离，脸上布满了浓浓的忧伤。她一惊，这样的神色她第一次在他脸上见到，他在想什么？

她猛地朝他扑过去，故意夸张地喊道：“让我看看你是不是又瘦了！”她张臂将他抱住，然后举了举，笑道：“哇，竟然沉了一点。”她力气大，在猪肉铺的时候就有意的锻炼自己掂重量的本领，虽然飞快地一抱，却也差不了多少。

谢重阳被她一作弄，回过神来，一副想要呵斥她又不舍得的样子，脸颊绯红有点哭笑不得。喜妹见他害羞起来，扑哧一笑，“小九哥，不只是你，我也胖了呢，你试试。”她抓着他的手去摸自己的腰。谢重阳心神激荡，张臂抱住她，脸颊贴在她鬓侧，“喜妹，你要多照顾自己。答应我。”

喜妹笑道：“当然，我要是不照顾好自己，怎么照顾你呢！”她方才抱了抱他，感觉他比以前沉了一点，心下欢喜。

两人又说了一会话，同住的人送饭过来，喜妹便趁机告辞，又让谢重阳只要身体好的话就别闷在家里，去外面走走。谢重阳都答应了。

喜妹一气跑出小院，却在经过韩记布庄的时候被韩知鱼拦住。他黑着脸，抿着唇角，一张精致的面孔皱得让人不忍看。

“我雇了你，你倒是好，溜得比兔子快！”

喜妹笑着上前行了礼，“韩少爷，我在染坊做工，明儿轮我休息，夜里不必当值。”

韩知鱼哼了一声，“你是我雇的，自然听我的吩咐。走吧。”

喜妹心里觉得不好，拐弯抹角地问他作甚，他却不说扭头就走。喜妹看看他旁边两个小厮，思量了一下，为免麻烦还是算了。如果她跟着去，到时候只怕韩家的老板老板娘都要找她麻烦，说什么男女不便她一个乡下媳