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”

吉太郎一边拭去额头上的汗水，一边拾起扔在一旁的猎枪，深深地吸了一口气，然后一脸肃穆地朝阿修罗扣下板机。

就在这一瞬间，吉太郎忽然注意到距离爷爷松二十公尺处的巨石之间聚集了一大群乌鸦。

乌鸦聚集的数目实在多得不寻常，因此吉太郎决定前去一探究竟。

他跳下巨石，动作迅速地朝乌鸦群聚集的地方移动。

途中他发现一处凹坑里面积聚一些水，于是马上伸手到水洼里清洗，再搓揉一下手帕，擦拭掉连身裤装胸前的脏污。

水洼里的积水不多，很快就被染成鲜红色。不过吉太郎并不在意，他清洗掉身上沾到的血迹之后，又跳两个巨石，来到乌鸦群集的地方。

吉太郎一见到被乌鸦群所包围的东西，霎时惊慌得大叫出声。

过了一会儿，他的情绪稍微镇定下来，整个人趴在石块上，聚精会神地看着那个恐怖的物质。

（为什么会变成这个样子呢？）

虽然吉太郎感到百思不解，他仍决定先把这件事告诉村里的人。

正当他试图往回走的时候，却发现乌鸦群已准备向那个物体发动攻击。

吉太郎觉得很困难，他不忍心让那个物体被乌鸦群啄食，却又必须让村里的人知道他的发现。

左思右想一阵之后，他决定折返到先前停留的那块巨石上对空鸣枪。

他这么做的目的并不是要赶走乌鸦群，而是希望村里的人能听到枪声，赶紧派人过来这里看看。

漫长的一夜

当吉太郎的枪声传到矶川警官的耳里时，已经是七月七日的上午七点五十分。当时他正在坐在侦讯席上聆听三津木五郎的证词。

负责侦讯工作的是广濑警官，藤田刑警负责记录，而金田一耕助就坐在观察席的位置。不过，他可不是个单纯的观察员，因为他跟藤田刑警一样，忙着记录这些关系人的证词。

包括矶川警官在内的四位侦讯人员坐在社务所询问处的柜台里，柜台外则放置一张椅子给证人坐。

先前越智龙平在凌晨一点五十分接受侦讯的时候，神情相当落寞，一点都不像是个衣锦荣归的“话题人物”，平日的高傲气魄也已经消失无踪。

不过，广濑警官仍然试图从他脸上的表情捕捉一些讯息，因此不断以锐利的目光盯着眼前这位事业有成的男人。

他从头到脚打量越智龙平一眼之后，谨慎地间道：

“你是越智龙平先生吗？”

“是的。”

“年纪多大了？”

“四十四岁。”

“住在什么地方？”

“美国西部的一个都市。”

“哦，你的意思是……你是美国公民喽？”

由于广濑警官的态度突然变得非常严肃，所以越智龙平便用标准的日语应答。

“是的。”

“那么，你在日本的这段时间都住在什么地方？”

针对这个问题，越智龙平说出一家位于东京丸内的饭店名称。

“换句话说，你在日本和美国都相当活跃喽？”

“嗯，可以这么说。”

在侦讯的过程中，藤田刑警一直非常仔细地记录越智龙平所说的每一件事，但这些事情金田一耕助早就知道了，所以他只是两眼无神地听着广濑警官和越智龙平之间的一间一答，并不急于做任何记录。

“那么现在我想请问一下，有关昭和四十二年七月六日晚上，发生在刑部神社拜殿的命案……据说第一个发现命案的人是你？”

“是的。”

坐在椅子上的越智龙平调整一下坐姿，点点头说道。

不过，他的声音听起来有些沙哑。

“请你把当时发现尸体的经过情形说明一下。”

“好，事情是这样的……”

越智龙平又调整一下自己的坐姿，看了金田一耕助一眼，然后说：

“昨天晚上，我大概在八点半左右离开住家，赶来神社参加祭典……”

“啊！请等一等。”

广濑警官突然打断越智龙平的叙述，插嘴问道：

“在那之前，你没有先来过神社？”

“没有，这件事金田一耕助先生应该可以帮我作证才对。”

“嗯，这件事我很清楚；而且越智先生坐车离开住家的时候，正是八点半，当时我还特别别了看一下手表。”