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见爹爹独坐堂前，不由道：“爹爹好些了么，怎坐这里？”

爹爹轻轻揉着腰腿：“好多了，屋里躺得有点闷，出来透透气。”

午前爹爹被齐叔搀扶着送了回来，吓了我一大跳。爹爹搬货时没留神脚下滑了一跤，好在没有伤着筋骨，只破了皮有点肿。年下码头生意繁杂，天天有货船往来，还给涨了工钱。我盼爹爹改行，他未允，说去替他做工，爹爹更不让。见他每日早出晚归，辛苦得很。我还得寻个机会，再劝劝他。

我放下葫芦：“褚珀野到哪里去了？大堂里怪冷的，怎不生个火来。”拖出火盆，又去厨房灶里挖了些火种，架在炭上吹燃。

爹爹笑道：“他的小玩伴在院外喊他名邀他出去，我见他巴巴望着墙头，就让他去玩了。”

我忍不住一笑，弯下身子把火盆推到大桌下，说道：“要不还是找大夫看看，咱们也好放心。”

爹爹摆手：“不用。我心里有数，皮外小伤歇一下便可。”

我也不勉强，给爹爹斟了杯热茶，摆上几份果品，就去厨房里忙活晚饭了。

等煮了饭洗好菜，出来一探，褚珀已回来了。坐在边上看爹爹做针线活，咯咯笑个不停，见我进来，更是挤眉弄眼，直喊“阿姐阿姐”。

待看到爹爹手中之物，大窘。爹爹手上拿着赫然是我给褚珀缝的一件小夹袄，褚珀老笑话我不会针线，我便决心做一件给他瞧瞧。针脚七歪八扭差强人意，我本放起来了，怎么又被翻出来啦！

爹爹说：“初次做衣，手艺还算不错，改改就能上身。”

褚珀一脸得色：“明天我就穿出去给小宝云岫瞧！”

我更窘：“给人瞧什么瞧，贴身好好穿着！”脑海里飘过四个字，叫丢人现眼。

褚珀拍手笑得打跌。这个小坏蛋，我冲上去挠他痒痒。

爹爹任我们闹了一会，嘱咐道：“一会吃罢饭你去提一挂肉、装些糕点米面，送齐叔家去。”

“早备下了。”我应到。齐叔妻主好赌，往年年资多半被输掉，是以每年二十九爹爹都送些吃食物资。今年爹爹不方便，自然该由我去送。

“好孩子。”爹爹又说，“再备一份吧。”

“送给谁？”还有人么，往年不是只有齐叔一家？

“说来你也认识，在衙门里诉过案子的朱吴氏。”爹爹道。

我不由心奇，竟是他，爹爹怎么与他认识了？以前可从未听说他们二人相识也未有过往来。

爹爹一声叹：“一个男子既带小孩又讨生活，总有许多不易。想起当初我带着你们姐弟二人……送些物资也帮不上什么，略表心意罢了。”

“也不知他遇见什么困难，我们可否帮上忙？”我不禁问。三年前，朱吴氏丢女丧妻，他忍着悲痛四处寻找其女巧儿，终于寻回。若是话本小说，他们该从此幸福快乐的生活下去，偏偏是现实总磨难多过欢喜。

“涉及邻里宗族，我们哪好插手相帮。”爹爹摇头，“他如今也在码头做事。巧儿年幼，他做工整日不在家，只得托妻妹朱盼娥帮着带孩子。朱盼娥日子久了生了别心，说朱吴氏既然无法好好养育女儿，要在宗族里寻一堂姊妹将巧儿收留养育。哎，可怜他愁得白了好些头发。”

“朱盼娥好不讲情义，不愿相帮便罢，怎能背后捅刀落尽下石！”我有些愤愤不平，“可是他怎的去码头了？我记得他先前是做手艺活的，在家看顾孩子应不成问题。”

“朱盼娥是世故凉薄了些。你却不知，巧儿在周家是娇养的，他一心想着不能让巧儿过得不如之前。可单凭他做手艺工，收入只能糊口。本在家附近帮工，谁想惹了事情……”爹爹住了口，似不想再讲。

“怎了？”我不由追问。

爹爹叹了一声，方说：“不过是些邻里闲言碎语，话传来传去就不能入耳了。吴氏要避嫌，又要挣钱，不得以来了码头。要是送东西去时天已黑，你站在院外不进屋就是。”

不得以三字，含了多少辛酸。爹爹隐去未讲明，想来是些往人身上泼脏水的事情，不便启齿。

爹爹忽道：“可怜生为男儿身。”

语气不无痛意，我心中一凛，讷讷喊了声：“爹爹……”却说不下去，呆了半响，想起许许多多的事情来。

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冬天黑得早，街边宅子都挂出灯笼，烛火微微闪动晕染在红灯笼罩上。

从齐叔家出来，遇上黄玉。我与她都是肩上背一布包，