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不过近来，每当信长晚膳结束与利久的交流后，他便开始在前厅直接向若歌提问。他的问题大到历史发展，小到民俗文化，所有他能想得到基本上都随口问出。若歌头次在众人面前与信长交谈，开始有些紧张，但很快便胸有成竹地回答着每一个问题，所有的解答几乎都能让信长满意。渐渐的，她和信长的交流也渐自然了，这让前田一家人惊讶不已。池菊尤为惊讶，她甚至不相信今天的若歌和利家头天带回来的那个满身泥土的女孩子是同一人。

通过这几天的聆听与交流，她更加了解当前日本的局势，对信长的身份地位也有深入了解。现在的日本跟她十年前离开时基本相同，依旧处于室町时代，这跟《史记》中记载的春秋战国时期差之慎微。她所在的尾张算是众多诸侯国中的一个，而信长则是统领本国的诸侯。不过，他尾张的实力还不是很强，因为她从信长口中时常听到今川或斋藤之类的名字。这名字利昌也提到过，每次一提起他们，人们面色都会变得紧张而严肃。虽不知他们是何人，可她猜应是别国的诸侯，而且是信长相当强势的对手。

这段时间，若歌经常焦急的数日子。利家说半个月左右回来，现在也差不多该到归期。有时她也会想到那信笺，虽说这几天她开始悄悄地学习认字，不过那些皮毛功夫根本帮不上看信的忙。由于无法看懂，她担心利家写信是为了告诉她自己会晚回一些时日。每当这样想时，若歌的焦急之情愈发强烈。

无奈之下，她只好选择静静地等他。

一天早晨，若歌照例醒得很早。她换上一件粉红色的和服，蹑手蹑脚地走出房间。

天仍旧没有大亮，只能模糊地辨认周围的事物。她猜测离早膳还有不少时间，便打算去树林看望梦儿。

这段时间她一直忙得焦头烂额，根本抽不出时间去树林，也不知这几天梦儿怎么样。临出门时，若歌还特意到厨房取了一些糕点，打算喂它，以此来补偿这段时间对它的照顾不周。

若歌用手帕把糕点包好，把帕子放进袖口，便轻轻地走出厨房，来到前院。

院子很静，她深吸一口早晨凉爽的空气，正打算出前田家的大门，忽然看到马厩那里隐约地闪着亮光，那烛光若隐若现，给人以朦胧之感。

若歌心里一紧，之后便是激动。难道是利家回来了？她兴奋地想着，并飞快地跑向马厩，心里不住地念道：利家，一定是你回来了！

猴子藤吉2

当她一口气跑到马厩，正想大叫“利家”时，张开的嘴却没有喊出他的名字，因为她发现松风并未在马厩里。松风与利家形影不离，如果松风不在，他定是未归。想到此事，她原本激动的心顿时变得失落。她摸摸袖口里的点心，失望地叹口气，她本想如果利家回来就和他一起策马去看梦儿，之后再一同欣赏日出，看来希望落空了。

正当她失望地转身，打算离去时，一阵如雷般鼾声从马厩的一角传出。那鼾声似乎有震倒马厩之势，把她吓得轻声叫了一声。

是谁？前田家有谁会睡在这儿？若歌立刻警惕起来，她有意识地放慢脚步，轻轻移动着。

“呼噜！”又是一阵“雷声”，这次比方才更响。她吓得停下了脚步，长吸一口气，愈加警觉地盯着那个传出鼾声的角落。

声音是从一个堆满稻草的角落传出的，利家说这个草堆是马匹的粮库，可是又有谁会睡在这里？太可疑了？若歌不住地想，忽然心头一紧，猜想：难道是那个刺客？不过很快她便试图让自己打消这种单纯的想法。的确，如果是埋伏的刺客，那根本不会制造出如此惊天动地地声响，难道有贼？想到这里，她又有些胆怯。不过，她认为还没有弄清楚的事先不要草率的下定论。经过一番心里斗争，若歌最终决定继续冒险打探。

她悄悄走到草堆前，盯着那堆早已发干枯黄的稻草。

突然，她发现稻草中露出一块红褐色的布，那布块上虽粘着灰尘，可是一眼便知那是衣服的一角。有人睡在稻草中！她心里肯定道，轻轻移开最上层的枯草，刹时间，一个男子呈现在她眼前。

若歌惊得“啊！”的大叫一声。男子被她的叫声惊醒，他揉了揉朦胧的睡眼，懒洋洋地站起来，诧异地看着她。她吃惊地张大嘴，也不停地打量那男子。

男子个头矮小，塌鼻子，大眼睛，头发脏乱地扎在后面。他的衣着脏乱不堪，*着身子，一条粗布带在腰上系了一个松松的结。也许是身上粘满尘土的关系，他皮肤发黑，也稍加粗糟。

小燕子心里一紧，结巴地问：“你……你