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有两艘运沙的船只到了，人们便争先恐后地蜂涌上去。船老板开始挑拣，有十几个壮年汉子被船老板领走了。

剩下的人，便翘首望着江面，等候着后面的船只到来。

一艘接一艘的运沙船相继驶来，可是没一个船老板能正眼看他，他有些忐忑，有些焦急，也有些气恼。船老板看他时那不屑的眼光，刺着他的心，他浑身便沁出一层灼热的汗来。

这是第十艘船了，他有些忿忿地迎上去，冲船老板喊道：“老板，要挑沙吗？我能挑的，决不会比人家差！”

船老板是个黑黧黧的中年汉子，看了他一眼道：“你行吗？瞧你一身没几两肉，不会一担沙就压扁了吧？”

“笑话！一担沙都挑不动还跑来这儿来干吗？”他生气地一撇嘴，两眼瞪大着。

船老板不禁多看了他两眼，说：“好吧！你试试吧，丑话说在前头，你要是挑不了几担，我可是不付一分钱的啊！”

“我要挑得了呢？”他脖子一拧道。

“我可说好，六毛一天，干不干？”船老板问。

“七毛行吗？”

“那你去找七毛的主吧。”

“好吧，六毛就六毛。”他只得软了下来。好不容易找到一个主家，他不能失去这个挣钱的机会。

他干得认真，也挺卖力，每担沙子两只撮箕他都装得满满的，挑上肩，就觉得沉甸甸的压人，少说也有百十来斤一担。几担下来，就浑身冒汗，双腿有些打晃，但他用力挺住，他不能让人家瞧不起他。

其他的几个挑沙工年纪都比他大，看他时，眼里就多了一些恼恨。

趁他在往撮箕里装沙时，旁边一黑脸汉子轻声对他说：“嘿，小伙子，你是头一次干这活的吧？”

“是啊！你怎么知道？”他问。

“小伙子，你别挑那么多，”汉子又说，“不用干多久，你会吃不消的。”

“不怕，我能干的。”

“你别犯蠢！我们都比你大，你这么干，人家还怎么干？”

“这——”他愣住，抬眼看着汉子。

“省着点干。”黑脸汉子又说，很硬的口气。

他这才看了看人家挑的，都没他挑的满，他明白了人家为什么会对他恼恨，便往撮箕里少铲了两铲沙。

挖沙船在“突突突”地吼叫着，砂石很快在河滩上堆积起来。人们都在埋头干活，没有校园里的那种歌声、笑声，每个人都像一架只认干活的机器。太阳愈升愈高，天气变得很热，地上蒸腾出了一种怪味儿，像是火药气，又像是泥腥味儿。汗从额上、颈脖上流淌下来，很快就给烤干了，光着的脖子上便留下了一层白花花的汗渍，像霜花似的。

他觉得担子居然越来越重，两条腿也变得越来越沉，真想坐下来不再迈开步伐了，但他咬着牙仍一步不拉的尽力跟上人家。

好容易盼着休息，船老板提来了茶水。大家就蹲下来，有的就干脆坐在地上。

黑脸汉子给自己倒了一碗水，拿出一个粗面馒头就着水大口大口地啃。他什么也没有带，就掉过脸去看江心中间行驶的驳船。

黑脸汉子塞给他一只馒头，说：“小伙子，接着。”

他红了下脸，说：“我不要。”

“接着，填饱了肚子才能干活。”

他这才接了，说：“大叔，谢您了。”

“谢什么谢，”叫大叔的汉子，呵呵笑起来，又问：“你是城里人？”

“嗯啰！”他点了下头。

“怎么也来干这种活？”

“混口饭吃嘛！”

“你父母是干什么的？”

“都是教书的。”

“怪不得，我看你就不像是我们这些下苦力的人。小伙子，你不该来干这号活的。”

“可是我爸我妈都走了。”

“走了，去哪儿了？”

“死了。”

“家里还有什么人吗？”

“还有一个弟弟在读书。”

大叔就叹了口气：“造孽！”便不再说话。

他也哑默不语，只觉着脸部、颈部，凡是裸露的地方都让汗水浸得火辣辣地发疼。

又开工了。大叔把铲子塞到他手里，吩咐说：“你就只管给我们装沙子，这挑担的活我们来干。”

他一下怔在那里，想说话，却没说出一个字。