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这点儿小事，宝柱又不曾打点银钱，衙门怎么会放在心上？左不过就是给桃儿定了个罪名，象征性地下了个追捕文书，然后就是不了了之罢了。

清风茶楼。

宝柱坐在雅间里，皱眉思索着如何与宝良说。有件事情，他一直没有对任何人说起，那就是初五那日，他见的是大哥保良……

“三弟，你心中焦急，我心里比你还急呢。”就在宝柱思索之间，宝良推门进来，笑道：“不是对三弟你的人品放心，那么一个美人儿我才不放心养在你家里三弟啊，再容我两日，这一片大院子不少，但小院子可不好找，又是大节下的，过两日一定得”

自打桃儿被宝柱领走，宝良心中真是十分不舍。那么一个美人儿，还是对他宝良有情的美人儿，就这眼前飞了，这不是挖了他的心么？

冲章氏发了一通火后，他心中犹是不甘，直到有一日胡姨娘跟他道：“爷，我看三爷根本就不想要那桃儿，您去将她接了出来，找个小院子住着，既能卖三爷一个人情，又得了美人，岂不是一举两得？”

那胡姨娘一边给宝良揉着太阳穴，一边娓娓说道：“听诚儿说，三爷如今也发达了，四少爷（南英排行第四）又是得了十三阿哥举荐，才进了国子监，爷你此时卖一个人情给他，说不定什么时候就用上了呢。还有桃儿，等她怀了您的种，您再报给老太太知道，老太太还能不允她进门？”

这话一下子就说到宝良的心坎里去，他兴奋地搂着胡姨娘一通颠鸾倒凤之后，就冲冲出门，约了宝柱说话。宝柱也正好也想打发桃儿，于是就允了宝良。但现在

091　借名（二）

“大哥，桃儿跑了。”宝柱起身与宝良见过礼，木木地道。

“什么跑了？”宝良脸色一僵，当下眉毛挑起，讥讽道：“三弟，那桃儿本就是老太太赏你做妾的，你若不想让给大哥，直说就是，何必找这蹩脚借口”

“大哥，我若是想要她，那日就不会应了你。”宝柱道：“她被关在房中半个月，昨晚是乔乔看她可怜，才带她去看灯的，然后在街上走丢了。大哥，我已经去衙门报案了，只是那桃儿恐怕已经不在京城……”

“哼”宝良斜了宝柱一眼，冷哼一声，甩袖离开了。美人不在了，他与宝柱之间再无话说。

宝良气冲冲地走在街上，心中一团火气没处发泄，更是对宝柱生出一种无端的恨意来。他不认为宝柱撒谎——人丢没丢，一查便知，宝柱没有道理撒谎。他也不认为是宝柱或者陈氏故意放走了桃儿——自己已经答应接桃儿走了，他们没有必要多生事端。

他心中清楚的很，这桃儿恐怕是真个跑了。

但那样一个美人，就要是自己的了，却就这样丢了，这让他如何不恼？吃不到的美味永远是最美味的，宝良心中恨的很，若不是宝柱在，那桃儿早就是自己的了若是宝柱上点心，她一个奴婢，哪里跑的出去？都是宝柱茶楼的雅间里，宝柱眼看着宝良怒气冲冲地离开，知道他大哥怕是又将他恨上了……他返身重新坐好，将桌上冷掉的茶水泼了，又为自己再斟了一杯，就这样，静静地将半壶茶缓缓喝光后，才结账离开了茶楼。

这桃儿出走，中间必有古怪。

她一个漂亮奴婢，深宅待了十来年，又无钱财傍身，若是无人接应，她哪有胆子出逃？她从老宅来到自己家后，一直闭门不出……这中间传递消息之人……应该是南乔和李言吧……

乔乔……

回家之后，宝柱并没有提及什么，只是一如既往的吃饭忙碌。桃儿本就是与他家不相干的人，跑了就跑了，以后，陈氏怕不会再时时蹙眉叹气了吧……

十六的晚上，陈老带着陈兴医前来赴宴，又细细为南乔搭了脉，然后抚须大笑道：“乔乔脉象平稳有力，再无沉疴喜事，大喜事”

这话说完，一家人都欢呼起来，陈氏更是眼角含泪，双手合十，口中喃喃不住，也不知道是在向哪个神仙祈祷……

欢乐的气氛持续了没几日，南乔就再也笑不出来了——圣驾南巡的日子就定在二月初十，而李言也将与她分别两个月……

要是冬天再长些就好了……南乔一直讨厌冬日，但她如今却巴望着冬日能更久些，那样李言出发的日子也许会晚一点……她深深吸了口早春空气中的凉意，努力压下心头这些无用的小情绪，努力使自己平静下来。

不过是两个月。并不太长，自己若是忙碌起来，这些日子，定是一眨眼就过去了。

昨日李言将外城一家印刷作坊的房契