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臣结党。”

接下来几日，果然不少朝臣从殿选结果中瞧出端倪。一时避嫌的站队的都有，朝中风向骤变，安青山早出晚归，渐渐忙起来。

枕春和教导嬷嬷学习的时日倒很平静。周嬷嬷事故圆滑，若待她周全到位，时时孝敬，她便尽心教导，知无不言。

譬如宫中那些秘辛与不成文的规矩，也让枕春探听了不少。

如今后位空悬，宫中祺淑妃与宓妃不对付，隐约意思是相争十分厉害。宓妃最得恩露，又生得美极，因陛下赞其曰容光美艳堪比洛神，故赐了宓为称号。祺淑妃家世显赫资历深厚，与宓妃虽有分庭抗礼之势，却都苦不得子。

宓妃是庄懿太后点选入宫的，三载不见动静，这一回便送了自个儿表孙女墨贵人进来，自然是封了最高的位份。而这一批殿选嫔御之中，有一位不入流的六等亭长之女端木氏，封了从七品御女，也是唯一低于枕春的那一位。按着前朝惯例，寒亭苑的采女大多未曾入选，若有得选的也是为着颁赐王侯内院。据周嬷嬷所说，这位端木御女家境寒微，又是庶次之身，殿选时穿着一件儿素面淡黄百褶裙，头上唯有一只白银莲头的簪子，连只镯子都未曾穿戴。按说如此，陛下应是看都不会看的，却未想这端木御女眉眼之处，有那么半分相似那过世的元皇后。殿选时陛下略扫了一眼，有一丝怜惜，加之庄懿太后觉得，凑齐十个采女总是听着美些，便顺势留下了。

除这些外倒没有别的，其他规矩学了十足，只唯独独一事让枕春有些上心。

宝林之位实在低微，按规矩只能带一名婢女入宫伺候。

第四章　端木御女

说来桃花与木棉两人都是伴着枕春许久的，木棉心思缜密谨慎又能认字，桃花虽有些鲁直，可心中却是实实地向着枕春。

确是枕春心中到底倾向木棉些。桃花心思单纯，少不了胡来，若说了错话自个儿不忍管教，偌大的天子内宫总有人会给她吃苦。便抱了这般心思，枕春欲叫二人前来说话，却一个都没寻见，只拿了门口洒扫的丫头问话。

那丫头一听，讨好回道：“十一小姐……不不不，小主有所不知。桃花姐姐陪着夫人出门给小姐采办头面了；木棉姐姐在后院子里，倒不晓得做什么……只神神秘秘的呢。”

“神神秘秘？”枕春心有疑虑，索性摒退诸人，独自前去看。

刚到后苑子，便看见了木棉穿着一身霜色素衣裳，瞧着几分纤细美态，此时正在和一高个子男子在篱笆后头躲着悄悄说话。枕春挡在竹丛后头，兜头兜脑地看。

只听见那男子声音急切：“你若去了那内宫，皇家庭院深深，我们何时才能再见？”

这男子枕春是知道的，可是见得少，正是前院族学里陪二哥哥读书的小厮阿立。阿立父亲是个管事，得了个儿子聪明肯读书。大哥哥见了阿立，便叫他陪着二哥哥读，若争气考个秀才，也能为他谋一份好差。

木棉听了低低声带着哭腔，答道：“可那样的地方日子难熬，总不能叫小姐自个儿去。”

“你不是说桃花心中很是想陪着小姐入宫吗，便让她去便可好？你母亲在府中做事，你若去了，你母亲谁来孝敬？那桃花是夫人家来的，她在安府无父母照顾，素日又心直口快，便是留下了也没有亲人庇护，少不得要受府中管事教训。”

木棉摇头，一壁抹泪：“正是桃花无父母照顾，她便想着同小姐一道入宫，也不必嫁人，索性伺候小姐到老！她虽未读过甚么书，性子也不妥帖，可却有这份心思忠心小姐，我便更不能躲在府里了。”

阿立一听便急了：“那你母亲怎么办，那我……怎么办。我已托了父亲去请少夫人帮忙说合，你母亲若同意了，我便向你提亲！我马上便要考功名了，若得了秀才，便谋一份账房先生的差事，每月的工钱我拿九成给你……不不不，全部给你。你想要胭脂首饰尽管去买，你也不必浆洗衣裳做菜烧饭，我全都会学！”

木棉听着破涕笑了：“你这呆子，我不做菜烧饭你来不成。”说完又伤心起来，“你不必劝我，我定会跟着小姐进宫，我实在舍不得她一人在那深宫，这漫长日子如何度过……”于是便伏在阿立怀中哭泣起来。

待到入宫那一日，枕春是带着桃花走的。

她上马车前将自己头上一只成色最好的滴翠宝碧玉花簪贯在木棉发髻上，只轻轻拍着她的手说，这是给她嫁妆添箱的。

随后便上了马车。

木棉哭得没有声音，只对着马车走的方向跪下来，不断磕头。