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风凛凛的卫士，肩上都扛着锋利的斧头。老头儿一看——吓了一跳！连忙对老太婆行礼叩头，说道：“您好，威严的女皇！好啦，这回您的心总该满足了吧。”

老太婆瞧都不瞧他一眼，吩咐把他赶跑。大臣贵族一齐奔过来，抓住老头的脖子往外推。到了门口，卫士们赶来，差点用利斧把老头砍倒。人们都嘲笑他：“老糊涂，真是活该！这是给你点儿教训：往后你得安守本分！”

过了一星期，又过一星期，老太婆胡闹得更加不成话。她派了朝臣去找她的丈夫，他们找到了老头把他押来。老太婆对老头儿说：“滚回去，去对金鱼行个礼。我不愿再做自由自在的女皇，我要做海上的女霸王，让我生活在海洋上，叫金鱼来侍侯我，叫我随便使唤。”

老头儿不敢顶嘴，也不敢开口违拗。于是他跑到蔚蓝色的海边，看到海上起了昏暗的风暴：怒涛汹涌澎湃，不住的奔腾，喧嚷，怒吼。老头儿对金鱼叫唤，金鱼向他游过来问道：“你要什么呀，老爷爷？”老头儿向她行个礼回答：“行行好吧，鱼娘娘！我把这该死的老太婆怎么办？她已经不愿再做女皇了，她要做海上的女霸王；这样，她好生活在汪洋大海，叫你亲自去侍侯她，听她随便使唤。”

金鱼一句话也不说，只是尾巴在水里一划，游到深深的大海里去了。老头儿在海边久久地等待回答，可是没有等到，他只得回去见老太婆——一看：他前面依旧是那间破泥棚，她的老太婆坐在门槛上，她前面还是那只破木盆。

第三十二章

王夫人回来后没过多少日子；宫里就又传出了元春有孕从才人直接升至嫔位的消息。两府又是设酒摆宴看戏，热闹了一场。王夫人和黛玉都不喜欢这些个事，不过是瞎凑热闹。元春升位自然是叫许多人高兴的；王夫人也在其中，巴着元春成妃之日。

宝钗感受着元春一步步向上，那心里也是十分向往。便是这般又过了数日；就到了大选的日子。史湘云知道薛宝钗要进宫参加选秀；宝钗是自己在贾家最喜欢的姐姐；她没有不来为宝钗加加油打打气的道理。来了后便日日陪着宝钗；说着些吉祥吉利话。

等到了那一日；便看着薛宝钗打扮得漂漂亮亮地入宫去了。

且不知宝钗入宫后是一番怎么样的场景；只知去前是娇花美艳而明媚的，回来后竟如霜打了的茄子一般。薛宝钗没被选上，原这就在大伙的预料之中。薛宝钗虽也做了选不上的准备，但到底亲身经历了，还是万分羞惭愤懑，各种情绪郁积在心里疏散不掉。宫中又有元春作比照，她心里的不甘之情便是怎么也压不住，到处是火气。

回来后的几日，薛宝钗都冷得很，较平常简直就是两个人。下人们能避的也都避着，不知说错了哪一句话就招了臊了。原宝钗也不是善茬，不过是平日里装出了懂事温柔罢了。等真有了事，哪还有半分平日间的样子。史湘云这种尤其嘴巴大的，想安慰宝钗却是一句不到就弄得宝钗脸色越发难看，便也自动撤了。

贾宝玉本不爱那些争名逐利的，觉得宝钗没被选上倒是好事。若是选上了，成日天为了权贵勾心斗角的，又有个什么意思？那宫里的斗那妃嫔们的嘴脸，与经济仕途上假惺惺的嘴脸，到底怕是差不到哪去。所以宝玉也没把这事放在心上，也没去安慰过宝钗。

黛玉和三春倒是去安慰过，只有探春说出来的话稍稍符合宝钗的心思，别的几乎都不说几句。原不是一样的性情，不是一路人，又能说出什么话来呢？且她们是不愿进宫的，也体会不到宝钗落选的心情。

这么些日子过去，好事坏事发生了一箩筐。贾宝玉这厮这会子已把秦钟之死、袭人不知去哪一些事情都忘了，又把平日里的秉性都找了回来，不过还是与丫鬟姊妹们厮混，只黛玉从不爱搭理他。他倒也习惯，只是这般一段时间下来，那躁动的小心脏都要收不住了，便觉看什么都是无趣。

在家无趣，贾宝玉便又去外头鬼混，不大回家来。一回来，有时又痴痴呆呆的。茗烟见他这样，便想着找什么法子来让他开心，左思右想，就想到了一个东西。他常跟着宝玉，自然知道宝玉哪些东西见过，哪些东西没见过，这没见过的东西想来必定能叫他家宝二爷开心的。

想毕，茗烟便走去了民间街集上的书坊内，把那古今小说并那飞燕、合德、武则天、杨贵妃的外传等杂书买了许多来，送到贾宝玉手里。贾宝玉何曾见过这些书，一看见了便如得了珍宝一般。

茗烟又嘱咐他不可叫人知道了，只说：“若叫人知道了，我就吃不了兜着走呢。”