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晚上，月光从窗口照进来。国芬背朝外睡着。床头的墙壁裱糊上一尺多高浅黄色的毛边纸；没有蚊帐，被子也很单薄。为爱惜衣裳，小镇人都习惯光身子睡觉，幸而天气已经转暖，胳膊伸在被子外也不见很冷。

这几天国芬的心里特别烦闷，还感到有些躁热似的，总是睡不着。

吴国芬知道姑妈就要离开小镇，她为姑妈的出走忧心，但又无法挽留下姑妈。

［思考］吴国芬：看来，姑妈与田伯林已经是生死与共，我是没有理由非要挽留下她来不可，可要让我跟随 他们而去，那也是万万不能的啊！

［闪现］吴国芬并没有忘记她与张炳卿在土地庙前相约话别的情景。国芬相信炳哥的心里一直有她，然而，他张炳卿现在的去向一点消息也没有留下。

［后悔］吴国芬：早知道姑妈非走不可，当时何不一起与张炳卿走了，那才洒脱！

一想到眼下这为难的处境，国芬难免暗暗地哭泣。

吴枣秀进房来，叫了两声“国芬”，便解衣上床。吴国芬一动也不动，装作睡了，吴枣秀知道国芬没有入睡，便在她屁股上拍了一巴掌：“这天气还冷，把手脚全都伸在被子外，会受凉的──转过身子来，姑妈有话跟你说。”

“说吧，我听着就是，”吴国芬没有翻身，掩饰着说，“真困，刚要睡过去了。”

“国芬，你十七八岁的人了，怎么还全然不谙世事？”吴枣秀认为国芬在故意和她赌气，硬把国芬翻过身来。国芬用力闭着眼，缩进被子里。

吴枣秀又推心置腹地说：“国芬，姑妈知道你是在生我的气，你在担心我，跟上个田伯林，怕是贪图富贵不得反而陷进泥坑里拔不出脚来，是么？准是！但人生一世，谁能说得准哪条路有风险，哪条路没风险？我们吴家就剩下你我这两根无根无着的苦命草了，人不死，我们好歹都得活在一块！这样才相互有个照应呀！现在，田伯林肯弃下保长的差事和我们一起过，这也难得。我看他还算得个有情有义的人，要不，我也不会跟他，更不会把你也托付给他！这话你得信我，我还能坑害了你──你在听我说话么？”

“别往下说了吧，”国芬又把身子翻了过去，“我知道你们要走这条路，可我不能。”

“你怎么不能？我们走了，你怎么办？不管说什么，姑妈也不能丢下你不管呀！”吴枣秀坚决不答应，“你不走也得走，别冒傻气，事情都快办妥帖了，还在说不走，你这不是要我的命么！”

国芬不应声。吴枣秀又口气软和地说：“听姑妈的话，还是答应跟我走吧！”

“姑妈，要走你们就走吧！”国芬说一句，停一会，尽量使话说得平稳些，”我早想过了，或许你们只能走；可我不同，我不能走，那你们就别顾及我了吧！”

“你有什么不同？”吴枣秀生气了，“你有什么不同的！这鬼地方我蹲不下去，偏你能蹲下去？你留下来喂狼还是喂狗？贱货，你就说哪儿有什么不同的！”

国芬不肯说话，吴枣秀猜测着说：

“你是还在想着张炳卿不是？这件事早已经过去了！水流进大海里，还能够回头么？当初他张家没有娶你，现在他家里又呆着小莲这个大活人，她如果不出门，你怎么能够进门？真是个死心死眼的东西！光为这一点，你也得跟我们走，说，走不走！”

吴枣秀逼迫着，国芬又不能不回答。

“可他们要离婚。。。　”

“谁说的？”

“炳哥。”

“他说要娶你？”

“他与我约了，让我等他，我答应了。”

“他现在在哪？”

“不知道。”

“你，你，你早与他暗中有那种往来？”

“没有。他临走那天才跟我说这话，可他心里有我。。。　”

吴枣秀想了一会，又说：“他张炳卿去了哪里，什么时候能够回来，连这些也没有告诉你，你说他对你就一定是真心真意？再者，他说离婚就能离？小莲会同意？张仁茂能答应？这些全靠不住，你值不得为他赌命！你必须跟我们走，不然，我们都会被你坑害了！你今生今世在姑妈面前就只用做这一回好事，你答应了我吧！”

吴国芬到底也只说了个“不”字。

吴枣秀气急了，可这事又不能大声吵闹，她只得一边压低声音切齿咒骂“你这没良心的”，一边死劲拧国芬的胳膊、背部、腰肢。国芬该是被拧得又红又紫了，可她仍不肯答应，紧紧抓住床沿，朝里躺