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从一品命官，又是边防督办，大小也算钦差大臣吧，擦屁股的草纸也应该由库里开支，还分什么公事私事？

不过想到又能见到阿娇，德仔就释然了。尽管每次在阿娇面前他都是目不斜视一本正经以示不屑一顾，但心里头还是挺想见到她的，象她这样乖巧水灵长得好看的女孩，连庙里泥塑的菩萨也会喜欢啊——只是心太狠，下手也重，女孩子应该会疼人才是。她阿妈该问个玩忽职守之罪，生下这么个如花似玉的漂亮女儿，怎么没有教导一二呢？

李铨迎出大门：“督办大人光临寒舍，蓬筚生辉呀！”

“哪里哪里，李大人，叨扰了！”苏元春夫妇下轿还礼。

德仔也下了马，不由分说把缰绳塞到李进手中，紧走两步跟着苏元春夫妇走进大门。李进还没醒悟过来，缰绳已经接在手上，只得在心里暗骂一句，拴在门前的拴马石上。

赵琴常来土司府，上上下下都惯熟了，见阿娇带着小少爷在院里玩耍，招呼道：“阿娇，带小少爷来见过苏伯伯。”

阿娇带李幼卿走近，教他跪下：“来，叫苏老爷。”

苏元春抱起李幼卿：“真乖。你叫什么名字？几岁了？”

李铨替儿子回答：“犬子学名‘幼卿’，今年五岁。”

李幼卿见苏元春面生，朝阿娇张开小手：“我要姐姐……”

苏元春把孩子递还阿娇，见她长得清丽动人，留心打量了几眼。

赵琴看在眼里，下意识地望望土司夫人。每逢初一、十五没少给花婆进香，肚子却一直没有动静，她渐渐失去信心，经常装作无意地在土司夫人面前夸奖阿娇漂亮懂事，想来她不会不知道自己的心思。今天缠着苏元春造访土司府，不能说她不是别有用心——她想观察丈夫对这丫头是否有些好感。

李进曾听土司夫人说起这事，知道赵琴看中了阿娇，也从平时阿娇呆望德仔的眼神里看出小丫头的心思，见苏元春注意阿娇，有意给德仔难堪，自作聪明地插话道：“大帅有所不知，阿娇是老爷太太的干女儿，所以小少爷称她为姐姐。”

李铨在心里骂道：狗奴才，小孩子随便叫叫岂能当真？本老爷要认干女儿，也得认豪门富户家的姑娘呀！

土司夫人却听出了门道：我家老爷不过是九品土官，阿娇能做一品命官的小妾，当干爹干妈的脸上也风光。便接过话头：“正是，这姑娘又乖巧又懂事，挺讨人喜欢的。”

阿娇刚听李进的话时也楞了一下，又听到土司夫人夸她，喜不自禁地偷看德仔一眼，羞答答地拉着小少爷到远处玩去了。

李铨设下家宴招待苏元春夫妇，饭后又聊了一阵，苏元春惦记下午武圣宫奠基的事，让德仔留下陪赵琴同土司夫人聊天，自己先告辞返回大连城。

李秉衡听说苏元春为筹措资金，不但动用了底饷，连自己的薪俸都拿出来垫支，深受感动，亲自把南关设防图送到广州，汇报边防建设的现状和困难。张之洞清流出身，一向有夸夸其谈、好大喜功的癖好，见南关修复得不错，龙州新城也已开工，还听说正在建设大连城要塞和镇南关炮台，心中大喜，亲自出面东挪西凑，凑足十万银两拨到广西。苏元春有了钱，心又痒了起来，决定不急于填补底饷的漏洞，加紧筹办中路防线各项工程，并开始筹建小连城要塞。

经过一年多艰难施工，大连城先后建成了兵营、提督行署、练兵场等必需的设施，正在紧锣密鼓地建设武圣宫和白玉洞。苏元春还准备参照当年张高友建设莲塘大寨的模式，根据山势构筑炮台、城墙，修筑公馆、墟亭、兵民两用的兵房街市和其他民用设施，把大连城建设成固若金汤的军事要塞。

美中不足是供水困难，原有的一处泉眼只能满足几户百姓日常需要，部队进驻后用水紧张，只好派牛车队翻山越坳到凭祥河运水。大连城四面环山，地势较高，只能就地挖井，高薪请来的挖井师父试挖了几十处，只挖出一堆烂泥巴，一个个摇头离去，临走前丢下话：大连城没有水脉，别白费力气了，还是老老实实凿山开洞，修渠引水吧。

苏元春曾与青龙洞老道长学过一些观天测地之术，总觉得大连城应有水脉经过，便亲自操作罗盘定点，让士兵们试挖几处，依然徒劳无功。

说是奠基仪式，不过是在武圣宫基址装模作样挖上几锄，烧一串爆竹，然后相关人员聚饮一场。

入席之际，苏元春与建庙师父们正在谦让，一位银发银须的古稀老人健步走进，径自在上首坐下，从怀里掏出两双自带的筷子在衣服上擦了擦，一左一右摆在自