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马贵人急道：“二十三岁，三个多月了。”

皇上：“为何一个想挣军功的人，活了二十三年，进军营三个多月，还不明白十七条太祖军规？”

马贵人一时语塞，兀自强辩道：“是叶将军教导无方，胡乱杀人。”

皇上拂袖怒道：“叶昭是持太祖的玄铁鞭，按太祖军规处置了你侄子，莫非你认为太祖的教导是错的，太祖立下的军规是胡乱杀人的？好大的胆子！”

马贵人：“不……陛下，我不是这个意思，我……我肚子痛了。”

她流着泪，颤抖不已，摇摇欲坠。

“别跪了，你是双身子，流太多眼泪对孩子不好，”皇上赶紧扶着爱妃，安慰道，“这事已无可挽回，但你还有一个表兄弟在军里吧？我估摸他和叶昭的八字也合不来。既然他有报国与光宗耀祖之心，不如给他封个小官，再调个地方吧。你说去西南边军前锋营怎么样？那里立功的机会最多，待捷报传来，我便给他好好的加封晋赏。”

西南边境常有夷族入侵，兼毒虫沼气无数，西南边军的前锋营号称“送死队”，里面用的是发配充军的犯人或是当地走投无路的穷人，能熬过几年活下来的，固然能升官发财，数量却寥寥无几。

马贵人的脑子总算转过弯来了，赶紧跪下，磕头求饶。

“不想去就算了，这是何必呢？”皇上再次将她扶起，含笑道，“虽然太子已立，儿子也不少了，但我对你怀中孩儿还是很欢喜的，最好是个和你长得相似的小公主，定会美貌过人。”

马贵人一阵天旋地转，她觉得肚子真有点痛了。

军营内，处罚后的各项事务整理还未结束。

叶昭端坐主将厅，一份份查看各项材料，不知不觉已到傍晚。

胡青优哉游哉地逛了进来，走到她身边，又转了个圈。

她终于留意到对方的存在，抬头道：“狐狸，这些天为收拾这群兔崽子，辛苦你了，难得罪状收集得那么齐全。”

“应该的，”胡青大咧咧地坐在她身边问，“明日正逢休沐，我们去喝酒？”

叶昭摇头：“酒品不好。

胡青：“我不嫌”

叶昭：“我是说你酒品不好。”

胡青尴尬地摸摸鼻子：“哎呀，大家彼此彼此，谁也别嫌谁。”

叶昭看着高高的文书：“改日吧。”

胡青：“不行！”

叶昭皱眉：“为何？”

胡青沉默了一会，哀怨道：“你这家伙啊……莫非又将我们的山盟海誓统统忘了？”

叶昭给吓得浑身僵了一下，警惕问：“你又在搞什么鬼？”

胡青笑眯眯地看着她：“你猜？”

叶昭思索片刻，半眯着眼睛威胁道：“就算和你这头混账狐狸交情好，也不妨碍老子有时会琢磨怎么捏死你……”

“嗤嗤——幸好只是有时候，幸好只是琢磨。”胡青嘲弄两句，见她神色不妙，赶紧交代：“当年我们誓死复仇。突袭的前夜，你说若是大家能活着回来，便请大家在上京喝最好的酒，莫非忘了？”

叶昭闻言，笑了。

怎会忘记那一夜？

天上没有星星，也没有月亮。从漠北屠杀中逃出的三千将士聚在黑山头，磨亮长刀利器，锸血为盟，誓死复仇。

没有壮胆酒，用清水来代。

没有大块的肉，用窝头来代。

她站起来告诉大家：“若得胜回京，就请兄弟喝好酒！”

大家笑着起哄：“光是好酒不行！秦河上画舫最好，六安巷的舞姬最美，将军不可小气，非要喝穷你不可！”

她笑着说：“那便喝上三天三夜！”

“好！”大家豪爽地干了碗中的水，摔碎大碗，高吼着，“旗开得胜！”“上京再见！”然后披上铠甲，提起武器，跟着她一起冲下山，直捣敌营。

死战！

死战！

用命去战！

那一夜，他们击败了敌军，一千二百三十七个兄弟却再没有回来。

六年后，当年的三千兄弟，仅余五百三十二人。

会唱戏的老黄死了，犟脾气的狗剩死了，情歌唱得比黄鹂还动人的小何死了，烧得一手好饭菜的老猫死了，会用草叶编蝈蝈的老牛死了，天天念着要讨媳妇的铁柱死了，最爱吵架斗嘴的阿牛也死了……

没有什么比活着更值得庆祝？

“要喝，这酒必须喝！马上去秦