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忙问缘故。

李老爷子还不知儿媳与孙女的把戏，加上能被皇帝召见本身就是个体面炫耀的事，老爷子便也没遮着瞒着，统统说给了大太太听。

大太太当即变了脸色，扭身摔袖去找四夫人算账，芳菲要拦，却被李老爷子叫住。

听芳菲一番解释，李老爷子是又气又羞，赶紧道：“快把你四舅舅拽住，这要真见了皇上，非给咱们家丢人不可。”

芳菲勉强笑道：“事已至此，四舅舅就算在皇上面前澄清也于事无补，倒不如叫四舅舅领了功劳。”

李老爷子从来没做过从别人眼皮子底下抢功劳的事，这会儿见闵芳菲不追究不计较，更羞愧难当，打定主意要叫老四去赔罪道歉。

至傍晚，四老爷才醉醺醺的回家，整个人早喝的红光满面。

四夫人已经老太爷叫去狠狠斥骂了一通，心里忐忑不安，见丈夫这个模样，赶紧叫人将他架回房去。不想，众人都听说了消息，纷纷赶来闻讯。

“爹，今儿我算是出大风头了。”四老爷借着醉意，咧嘴大笑：“万岁尚在病中，仍肯召见，还夸我慧眼明心，调了我去刑部，连升了两品，您老是没瞧见，我原本那位上峰大人也在，脸色叫一个难看！”

大夫人等早听说四房抢功的事情，却没想到四老爷不但理直气壮，而且还敢当着小姑子的面来炫耀。

就连老太爷也实在听不下去，绕着圈儿的找趁手兵器，预备揍这不肖子孙一顿。大老爷等一见，赶紧推搡了四老爷进去。大太太和芳菲也被李夫人和三夫人哄去了偏厅小坐。

大太太还没缓过气儿来，一手拉着大嫂子，一手拽着三嫂子：“两位嫂嫂，你们瞧我是那种得理不饶人的吗？这件事摆明了不是四哥的主意，从小打到，他是什么脾气我还不知道，定是四嫂在背后挑唆的。在我们与佟家婚事上她使绊子，我也不多提一句，就当息事宁人了。可这件事摆明了是他们不对！”

李夫人忙安抚：“四弟妹确实不对，可就像老太爷说的，木已成舟，难道咱们还敢去皇上跟前分辨说明？”

大太太觉得娘家的几个嫂子是吃定她不敢声张，心里忍不住涌起各种委屈。

芳菲悄悄劝走了李夫人，等偏厅里没了外人，她叫门外的松雪送来洗脸的热水，亲自挽了袖子，将热乎乎的帕子递给大太太。

“这件事是我做的不对，”芳菲歉然：“我不该当着红莲表妹的面说这件事。”

大太太并不怪小女儿，说起来，谁还能时刻防备着自家亲戚呢？大太太苦叹：“红莲像她娘，不如你红绸、红线表姐来的光明磊落。”

说到底，大太太心里还是有几分抱怨：“这件事本是个大好契机，你父亲无情无义，对咱们娘仨不闻不问。我也没道理做个圣人，一定要救他出大理寺。可是，你哥哥却缺个出人头地的机会。”

芳菲多少猜到了大太太当初的用意，只是她二人都不曾料到，如此好的机会就叫李红莲截了去。

芳菲笑着安慰道：“大哥哥年富力强，今年也不过二十出头，大展拳脚的机会在后面呢！太太何必犯愁？倒是四舅舅仕途上始终不顺利，这不免是个好机会。”

大太太与四舅老爷虽说不是同母所生，但兄妹之情始终难以割舍。到底，大太太只是叹了口气，勉强算是接受了此事，可却将四夫人忌恨上了。

当晚，芳菲也没回暖香阁，而是歇在了大太太院中的小抱厦中。红莲心虚，根本不敢叫人去问，迷迷糊糊睡了一晚。

到第二日天还不亮，她就梳洗打扮，叫厨房预备了十几样早点，惴惴不安的来大太太这边请罪。

大太太见了她还是以前一样和蔼可亲，然细细一察却不难发现，和婉中总有几分疏远。

“芳菲表姐呢？”红莲左顾右盼，赶紧转移话题。

大太太笑道：“她早起递了牌子进宫，这会儿也不知进没进寿康宫。”

红莲大吃一惊，害怕闵芳菲是进宫去告状，连忙吐了实情：“姑妈要怪就只拿我撒气便是，和我父亲半点关系没有。他只是听了我和母亲的主意，根本不知内情！”

大太太轻拍红莲的小手：“姑妈可不是小气的人，罢了，这件事今后谁也别提。你表姐进宫另有大事，跟你父亲升官没有半点关系。”

红莲将信将疑，用过早饭赶紧找了借口回去给四夫人通风报信。大太太心知这母女俩做贼心虚，所以也不阻拦，只是叫松雪客客气气将人送出大门。

等四夫人从女儿这里听说消息后，难