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华进京不久，芳菲忽然被大太太叫来了颐心堂。那天，芳菲听到一个闻所未闻的故事。这个故事牵扯到闵家长房许多人的命运，当然，其中也包括她自己。

原来，十余年前，大老爷在扬州有一红颜知己，据说出落的倾城倾国，美若天仙。当时，大太太在京城才生下长子，惊闻此信，便托付了大老爷的挚友，平南郡王世子郭霭前去劝丈夫回心转意。

可是，那女子已经怀胎数月，就要产子。郭霭便替好友隐瞒，骗大太太，说此女已经嫁人。大太太并不相信，悄悄吩咐孔妈妈去扬州打探。才知道大老爷又将喜添麟儿。

大太太与丈夫吵闹不休，大老爷只好安抚妻子，说生下孩子，便送那红颜知己离开。

大老爷是想息事宁人。准备府里一个平安家，外面一个温柔乡，可没想到，红颜知己生下女儿不久，便离奇失踪。大老爷托人寻了很久也没找到。他钟爱此女，便逼大太太认下所生女孩儿为嫡出，哄骗了族人。

刚好此时大老爷在外面的风流债又起，送进来个年岁相仿的男孩，老太太为安抚长媳，亲自进京将大太太和孙子孙女接回富春城。又将管家的大权双手相让，每日只是含弄儿孙，不管庶务。

大太太平白多了个女儿，至此却和丈夫形同陌路，只是在人前。你敬我敬你，倒也相安无事许多年。

直到几年前，大太太忽然从丈夫的一封书信里得知，那位红颜知己早已进宫伴驾，先帝未驾崩之前，已经坐到了嫔位，封号为“影”。据说十分受宠，只是后宫倾轧艰难，一直没有生育。

这位影嫔娘娘年岁已经不小，要为自己后半生谋划，难免就想到了当年稳婆的话，她是有儿子的人。只是这儿子在闵家不过一个小小的庶子。

大太太想到丈夫与影嫔那些可以被诛九族的信笺，便一阵冷笑：“你父亲越老实，越是说实话，那个女人就越是不肯相信。她认定了自己生的是儿子，根本不是什么女儿。”

芳菲若有所思：“影嫔娘娘大概也不肯相信。太太嫡出的女儿，其实就是她的骨肉！反而是原本不被太太待见的三哥，加上稳婆那些话，才有可能是影嫔失散的亲人？”

“不错！”

“那芳菲就不明白了，既然影嫔认定被当庶子抚养的三哥是她的骨肉，那太太眼下又忽然花重金为三哥铺路，难道影嫔不会怀疑？”

大太太哼笑：“你要是看到她给你父亲写的那些信就会明白，影嫔的疑心病非常严重，我这样做，她只是坚定自己的想法，认为我是亡羊补牢，想要遮掩。”

芳菲看着大太太，犹豫再三，才道：“太太最终是要影嫔。。。。。。”

“孩子，你还太单纯，眼下这个形势，不是她悄无声息的闭口，就是闹的咱们合家倾覆。”大太太低叹：“从她和你父亲频频书信往来开始，咱们就像被捏住了脖子的鸡鸭，随时都可以被宰杀。先帝去了，可还有新君呢！影嫔没有儿子，杀她再轻松不过，咱们闵家又有什么呢？不过皇上一句话的事儿，满门抄斩，又或是流放千里，我这样做也是弥补当年的过时。你放心，我做事自有分寸。”

芳菲望着大太太神情不变的脸庞，不敢确信她说的是真话还是假话。但有一点可以肯定，眼下话语权在影嫔身上，大太太想做什么，那都要看影嫔怎样拆招。

。。。。。。

二人在颐心堂说了半天的话，老太太那里却是等不及了，赶着叫雅琴亲自来请。大太太这才重新梳洗打扮，挽了芳菲的手往焦恩堂来。

大伙儿亲亲热热给大太太见了礼，老太太格外关心长媳，听说大太太昨天和管姨娘怄气，当中众人的面，又把大老爷数落了一通，然后就是百般安抚李氏。

大老爷破天荒没有出言反驳，反而连连称是，后悔自己的不是。

老太太十分满意，笑望着大太太：“老大媳妇，他既然已经赔过不是，你就当看在我的面子上，饶他一次。当下正是你们夫妻齐心协力的时候，我听说，亲家公早年间就多和三皇子亲近，现在三皇子登基，李家可有传什么消息过来？”

大太太笑道：“老太太也知道，我父亲原不过就是个四品京官，在贵人们面前说不上话。况且新君继位，消息来的太过突然，老太太要是想打听什么消息，我立即写了信送去问，可好？”

老太太忙摆手：“兴师动众的干嘛！那就再等等，等亲家公有了喜讯，你可一定先告诉我们。”

“这是自然！”

老太太旋即打发了众人，只留下两个儿子在身边说