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整个山区只有一个学校，小学和初中都在那里了。从卓越的寨子到学校要走上十几里路的山路，还要涉水渡过一条十多米宽的山涧。卓越的父亲是老师，卓越本来是住在父亲的宿舍里不用每天都回家。但自从芝兰来了学校后，他的安逸日子就结束了。

寨子里穷，除了卓家外，都没有哪家能让孩子上学的。芝兰的父亲是个乡村医生，知道知识的作用。所以一咬牙，就供芝兰来上学了。但芝兰一个小女孩，怎么可以放心让她自己的走这十几里山路呢？

卓越的父亲考虑再三，终于决定让卓越不再在学校留宿，而是每天带着芝兰上学。卓越却死活不愿意，这样子不但每天要跑上二十几里山路累个半死，而且还减少了他四、五小时的温习时间。

父亲第一次向卓越发脾气，还在他屁股上打了一巴掌。“你这个孬样，象是个大哥哥的样子吗？你要记得，寨子里的每一个人都是你的家人，这一点苦都不能受，那你就愿意你妹妹自己去受吗？”

“我就不愿意！我就不愿意！”卓越赌气跑出了宿舍，一出门就碰到了在门口等她的小芝兰。小卓越一口气没处发，就冲着芝兰吼起来：“你干嘛要我送，我又没欠你的！怕辛苦就别上学！”

芝兰被他一顿骂，半天没反应过来，然后脸慢慢红了，眼眶里的泪水在打转，却拼命地忍住不流出来。她呐呐地说：“卓越哥哥，对不起，我不是想要你送的，我自己可以回去的，明天我就跟阿爸说，我不上学了。”说完掩着面走了。

卓越看着芝兰抽泣着的背影，突然又觉得后悔了。自己已经十二岁了，是男子汉了，但刚才居然这样子粗声粗气地把一个小女孩骂哭了，实在是好过份。而且天色将黑了，北莽山上现在还不时有野狼出没。

卓越想想，忍不住又追了上去，走在芝兰的前面，没好气地说：“走快点啊，走这么慢，小心野狼叼走你。”

芝兰个子小，哪里跟得上，只能一边抹着眼泪一边叫：“卓越哥哥，等等我！”

翻过了两座山，芝兰已经没有力气了，毕竟她还是第一次走上这么久的山路。芝兰一下子坐在地上，喘着气说：“卓越哥哥，我们歇一下好不好？”

卓越看着渐暗的天色，焦急地说：“不能歇，一歇就天黑认不得路了。”

“但是我没有力气了。”芝兰连说话都是有气无力的。

“那你来的时候，是怎么过来的？”卓越奇怪地问。

“是我爸爸背我来的，”芝兰低着头说：“卓越哥哥，你可不可以背背我啊？”

卓越头都大了，看来这个苦差事比想象中还要苦哇！

卓越低着头，象骡子一样吃力地驮着芝兰翻山过岭，芝兰伏在他的背上说：“卓越哥哥你真好，我唱山歌给你好不好？”

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卓越没好气地说：“不听！”

“我偏要唱！”芝兰扬着清脆的童声唱起来：“蝴蝶儿飞呀百花开，阿妹采茶……”

就这样，卓越一送就是三年。这三年曾经被卓越视为有生以来最苦的三年，更要命的是在同学间更悄悄地流传说芝兰是卓越家里给订的小媳妇。那时候男女之间的关系比现在要保守一万倍，娶媳妇在十四、五岁的卓越认识里是一件好丢面的事。所以他更加发愤地读书，一定要考到县城里的重点高中，好尽快摆脱这趟苦差。

三年后卓越如愿以偿地考上重点高中，芝兰也有十岁了，可以自己走山路了。卓越终于摆脱了这趟苦差事。这样算起来，他之所以考到重点高中，当中可还有芝兰一份“功劳”哩。

回想起当年的苦与乐，卓越不禁发出会心的微笑。每天走二十多里山路确实很苦，但有乖巧玲俐的芝兰作伴，路途中其实是充满了乐趣。只是奇怪，当年的自己怎么就不懂得体会呢？难道人都是这样，眼前的事物不能看清，总要蓦然回首时才发现，自己曾经错过了最美好的东西。世间最无奈的莫过于此。

“妈，您刚才说芝兰现在到哪里去了？”卓越走出客厅问。沉睡的记忆被唤醒后，卓越忽然发现自己对这个童年玩伴产生了一种难以压抑的怀念。

“三年前她阿爸病逝后，她就被韶关那边亲戚接走了，听说是开疗养院的，芝兰在哪里也能学到点医术。”

“她会回村里过年吗？”卓越问，这么多年没见过芝兰了，心里也是怪想念的。

“前两年，每到过年芝兰都要打电话回村里的，问你会不会回来过年。可惜你总是没空回来，今年你回来了，但是她