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十二营起义军在河南召开「荥阳大会」，分兵定向、四路攻战。接着一举攻克了南直隶凤阳，大明开国皇帝朱元璋的龙兴之地，斩中都守将朱国相，掘了明皇室的祖坟。此事一出，天下震动！崇祯帝下了第一次罪己诏，向天下臣民首次承认朝廷的政策失误及天下局势的险恶。

唔，这正是风起云涌之时啊！沈朗一边回忆一边四下打量。这里是灵丘县县城中主要的一条街道，路上行人却是稀稀落落，而且不论男女，大都是衣衫陈旧，神情麻木。一管可以窥豹，堂堂一座人口数万的县城，民生尚且如此。放眼全国，又会是怎样的一番景象呢！

而那些行人见沈朗他们过来都远远地躲在一边。沈朗不禁暗自苦笑，看来这个纨绔子弟实在是创下了很大的名声啊！

“少爷，那个小娘皮看着水灵灵的，还真够泼辣。敢拿那么大的棍子敲您！赶明找到了她要她好看！”

一个侍从看见沈朗神情不愉，连忙献媚的道。

“住口，她这一棍敲得好，把本公子敲醒了。本公子这才知道，以前做的那都叫些什么事啊！实在是有愧这堂堂男儿之躯！”

沈朗目光如电，从四个随从身上逐一扫过。

“从现在开始，本公子要洗心革面，重新做人。而你们几个天天跟着我，以前也一定做了不少‘好事’吧——”

听见沈朗这么说，四人吓得连忙扑通跪倒“少爷明鉴啊，少爷明鉴啊！那些都是您的吩咐啊！我们若是不顺着您的意思，那是要被活活打死的啊！”

“那好，以前的事情就算了。以后若是谁再敢为非作歹，我就打断他的狗腿，听见了没有。”沈朗神情一冷道。

“是是是——”四人一连声的应道。爬起来之后都是互相看了看，心道难道真的一棍下去，敲出一个好人来了。不过这样最好，以后就不必说那些违心的话，不必再做那些被人戳脊梁骨的事了。

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第二章　初显身手

而在灵丘县的一处豪华大院内，正有一个年轻女子急急而行。熟门熟路的拐进一座雅致的小楼，蹬蹬蹬的上了楼后。已是欣喜的叫道：“小姐，小姐，您不必再担心了。我按照听来的法子，在那个无赖头上敲了一下狠得，这会应该已经变成痴呆了！”

“香儿，谁让你如此行事的！你这不是陷我们赵家于不义吗！”

话音刚落，珠帘一挑，从小楼里走出一个绝色少女。约莫十六七岁的模样；眉目如画；肤光胜雪。别说北地罕有如此佳丽；即令江南也极为少有。

她身穿一件葱绿织锦的袄子；颜色甚是鲜艳；但在她容光映照之下；灿烂的锦缎也显得黯然无色。她叫做赵秀宁，出生名门。父亲赵朝瑞是大同府同知，主管一府财政。她的祖父赵时用，更是大有来头，与沈朗的祖父同为太常寺少卿。东林党的干将！当然也已经给魏忠贤害死了。

“小姐，我不是看见你时常愁眉不展。才想出这个法子的吗！等那个无赖变成了痴呆，您也就不必担心了！”香儿委屈的道。

由于二家祖上相交莫逆，赵秀宁自小与沈朗定有娃娃亲。而她作为贴身婢女，按照惯例，也将作为通房丫头一同陪嫁过去。所以，无论是为人为己，她都有理由这么干。而现在小姐已经十七了，本朝规定男子十六岁就能娶亲，女子十四岁就可以出嫁。所以小姐已经是不折不扣的老姑娘了。

“哎，傻丫头，这是从小定下的亲事。岂能说变就变！而我们赵家又是以诗书传家，门风井然。若是轻易毁约……”

少女轻轻地叹息了一声。按照大明律，订婚之后若是悔婚，需要有以下三种情况之一，即“妄昌”、“犯奸盗”、“男家故违成婚期”。可现在沈家哪一条都没有犯，自然是不能轻易毁约了。

“小姐——”小丫鬟的眼眶红了。“哎，事情已经做了，也不能弥补了，咱们还是先离开这座别院吧。”

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“少爷，快要到家了——”沈朗一行人看着快要到地方了，一个随从有些不安的道。

“唔，回去之后谁也不要多嘴，我头上的伤是自己不小心撞得。与旁人无关，也与你们无关。听明白了没有！”沈朗对四个随从下了封口令。

“是是是，一切听从少爷的吩咐。”四人连忙脸色一喜的答道。他们正在担心回去之后受到责罚呢，这么说就最好了。

转过了一道弯，忽然听见前面有阵阵争执声传来！只见街