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抑的邵英听说大皇孙立志要为他出气的“豪言壮语”后，不由龙心大悦。

还得是朕的大皇孙，我邵家的血脉！平日里满朝文武说的天花乱坠，到头来竟比不上稚子忠孝！

一叠声教赏，看着骊珠一溜烟儿去传旨，邵英慢慢陷入沉思。

出兵北狄的提议落空，邵英的注意力自然便转移到另一件重要的事情上：皇储。

东宫的意思他能觉察到。之前还想再看看，毕竟大皇孙还小，太子也暂且无事，邵英虽没有易储的打算，却也有心等大皇孙和几个小儿子再大些时比较一下，再者太子也还有庶子呢。

然而今日的风波让他意识到，自己虽收了兵权，却也不能做一言堂，大臣们要闹时总能想出办法。皇储之事若不早定，朝堂早晚还会乱起来。

尤其是东宫一系已经抱成团，便是太子不能登基，他们也不会老老实实看着其他皇子上位的。而若太子的寿命能熬到登基那天，他又怎么可能容忍兄终弟及这种事？

邵英低头看看自己衰老的手。推到一个派系，扶植一个派系，至少需要十几年的经营，其中还要伴随着无数政治风浪。如今看来自己也非长寿之相，只怕没有精力去扶植其他皇子了。况且北狄人在北面虎视眈眈，此时也不宜再给朝堂增加新的动乱。有些事还是早做决定为好。

元瑞虽小了些，但天资聪颖，又有志气，长子嫡孙，名正言顺，天生就有东宫一系的拥戴，如今看确实是最好的人选。早一些安定人心，对朝廷造成的动荡也最小。

沈栗出得宫时天色微暗，颇感精疲力竭。

自打集松回来，太子可以安心休养，他们这些东宫属臣却一直疲于奔命。作为少数从集松之围活着回来的人，鸿胪寺、詹事府、礼部、兵部，所有相关衙门都找他几个询问事件详情。

倒是也有当初失散的自己找回来——比如沈栗身边的飞白——虽是凤毛麟角，却也给了一些人希望。于是渐渐便有私人递帖子登门拜访的，带着或期盼或绝望的神色来打听没能回来的家人下落。

彼时谁能顾得上谁？沈栗和飞白也无法给出半点答案，只能陪着落泪一场，惋惜一回。

故此在大门前见到有人孤身低头来回徘徊，沈栗也未惊奇，只道也是某个陌生人家壮着胆跑到侯府来打听家人下落。

确实是打听下落来的，只是这位要打听的人物却教人吃惊。

“易薇公主？”沈栗诧异道。仔细打量，方认出来，这位不是差点成为驸马的武稼吗？

如今的武稼简直瘦脱了形，仆人也不在身边，活脱脱演绎了潦倒二字。

沈栗微微皱眉。照理说，当初武稼与公主的婚事虽传的沸沸扬扬，但皇帝到底还没下旨，两个人其实并无关系。此时武稼贸然登门询问公主消息，虽是长情的表现，但对公主的声誉并无好处。

尤其是如今公主下落不明，皇帝憋着一肚子闷气，若是知道武稼一个“前未婚夫”到处打听公主，只怕立时便要龙颜大怒。

武稼此时早无当初官宦子弟的骄矜之气，苦笑道：“家父也骂在下荒唐，但……”

武稼幽幽叹息，带着些乞求的神色望向沈栗：“听闻沈大人夫妇情深，便是连个妾室都没有，想来也是个长情之人，当能理解一二。在下这心里实在放不下，又不敢随意打听，只好求到大人门上，还望大人体谅。”

沈栗默然，良久方道：“还请进府详谈。”

认真说起来，武稼与沈栗有过冲突，如今能抛却面皮来找，已是不易。沈栗若不近人情将人赶走，只怕真要结仇。

对于公主的下落，沈栗也一头雾水，只能将当初所见告诉武稼：“公主确实没有跟上来，但据闻北狄人也没找到她。公主性格坚强，若当时逃回境内，这会儿应该找回来了。既然未归，或有两个可能：一则是失落北狄境内，不得回来，一则……”

一则就是已经不知在哪儿丧生，北狄人没能找到她的尸首。

武稼双眼发亮：“就是说，公主可能还活着？只是困在北狄不得回来？”

沈栗默然。这是最好的预想，然而希望不大。一个娇生惯养的公主，便是再坚强，流落在草原上又能活几天？

武稼却毫不犹豫认定公主尚在人世，低声问：“那朝廷究竟什么时候去接公主？”

沈栗叹息：“平湘之战方才结束，北狄人又打的我们措手不及，一时半会儿……”

“公主可怎么办？”武稼失望道。

“现在不能打，日后总有能