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进益多少，只别落后就是了。”

赖瑾只得站起身来，点头应道：“听老太太的吩咐。”

于是贾母又同宝玉说道：“从明儿个起你同瑾儿一起念书，你看可好？”

贾宝玉看了眼赖瑾，转头又看了眼周围的姊妹们，突然开口说道：“不如让瑾弟弟进府里来念书，闲暇时也好同姐姐妹妹们一同吟诗作对，这样岂不是更美？”

赖瑾细不可查的皱了皱眉头，轻声说道：“父亲的意思是叫我明年下场试试。因此平日间所做的俱都是些八股文章，时事策论。姑娘们看了，恐怕觉得枯燥乏味，更没意趣。”

众人闻言，心下一惊。王夫人脱口说道：“你年纪尚小，合该多念两年书才是，你父亲怎地让你明年就下场了？”

赖瑾闻言，温润笑道：“父亲的意思，想是叫我先体会一番科考的氛围。至于能否高中，正如二太太所说，我年纪尚小，以后也有机会。”

王夫人脸色微沉，眉头紧皱，默然看了贾宝玉一眼，沉吟不语。

一时间厅内众人的视线都聚集到赖瑾和宝玉两人身上。赖瑾倒是无所谓，宝玉见状，讪讪说道：“我这几个月来也没怎么碰书本，况且书念得原本也没有瑾弟弟纯熟，还是暂缓一缓罢。”

贾母叹息一声，开口说道：“读书进学要循序渐进，宝玉读书向来不如瑾儿勤快，又没有个探花老爷时常提点着，略等一等也是好的。我可不想宝玉像从前的珠儿一般——倘或没个好身体，要功名来又有何用？”

一句话说的王夫人悲从中来，当下也不计较宝玉读书不如赖瑾的事儿了。这厢贾母又摆手说道：“我有些乏累，除了宝玉、玉儿和瑾儿外，你们且都回去罢。”

于是众人起身告退，各自归房不提。

且说贾母单留了宝玉、黛玉和赖瑾三人陪着玩了两把牌，只觉得精神惫懒，越发困顿，便摆手叫人退下各自顽耍，自己则歪着床上午睡不提。

赖瑾和宝玉两个随着林黛玉到了她的房中，紫鹃正在窗根儿底下做针黹。见此情景忙撩开手去沏茶倒水，林黛玉径自在梳妆台前坐了，依旧有些闷闷不乐。

赖瑾知道林黛玉是为周瑞家的有心怠慢而心中难受。如今她在府上住了几年，因与父亲的消息并未中断，又有贾母在上维护，赖家众人在底下周全，越发清楚明白自己贵为二品大员嫡长女的尊贵。如今却被荣府上一个陪房慢待了，虽然这陪房是二舅母的心腹之人，但就是如此，让黛玉觉得越发心寒。

贾宝玉叹息一声，引着林黛玉说话道：“妹妹这两日身上可大安，如今又到冬末了，妹妹咳疾可有再犯？”

林黛玉温声答道：“今年冬天倒是比往常好一些。想是我在京中住惯了的缘故。”

一句话未说完，陡然听见外头一阵莺莺燕燕之声，迎春三姊妹和宝钗掀帘进来，开口笑道：“林妹妹做什么呢，我们几个姊妹闲来无事，过来看看你。”

其实是薛宝钗想过来瞧瞧林黛玉，但是又不好自己来，便求着探春带着迎春和惜春几人一同过来了。

林黛玉忙起身招呼道：“大冷的天儿，难为你们几个想着来。快里边坐着。”

又吩咐紫鹃去倒滚滚的茶来。

探春在暖炕上坐下，开口笑道：“这几日又到了冬末，不知妹妹身上可好？”

竟和贾宝玉适才问的别无二样。众人忍不住开口轻笑，林黛玉方答道：“今冬比去岁好多了，想是已经习惯这边气候的缘故。”

探春闻言，又嘱咐了林黛玉仔细身体的话，便冲着赖瑾说道：“瑾弟弟昨儿送我那些柳枝儿编的小篮子，整竹子根儿抠的香盒，还有那些个胶泥垛的风炉儿，我爱的什么似的。多谢你了。”

赖瑾开口笑道：“不值什么，你若喜欢，下次有了我再给你带些就是。”

探春闻言，欣喜的笑道：“这是再好不过的。只是我也不好白要你的东西，这几个月，我手上又攒了十来吊钱，你还拿了去。明儿上街的时候，或是好字画，或是好轻巧玩意儿，替我带些来。”

赖瑾哑然笑道：“姑娘这是做什么。那不过都是些乡下人闲来无事编出来的手艺活儿，五百钱足足能拉两车来。你若是喜欢，我有空就给你带了来，千万别提这黄白之物。你若是执意要给钱，我也不敢再送了。”

探春见状，只得笑着应道：“那就多谢你了——只是怎么好意思呢！”

赖瑾摇头笑道：“真不值什么，姑娘多心了。”

探春口中笑着说没有，寻思半