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“见鬼！”罗朗接着说，“大概这件事您难以出口吧；不过，即使您对我的要求很高，我也不知道我有没有权利拒绝您，您请讲吧，我听着。”

说完，罗朗就闭起眼睛，似乎是为了集中精力倾听约翰爵士将要告诉他的事情。

不过，从塔兰爵士的角度看，这件事的确是相当难于启口的；十几秒钟过去了，约翰爵士还是没有吭声，罗朗又张开了眼睛。

约翰爵士的脸又变成苍白色了；而且要比刚才涨红以前还要苍白。

罗朗向他伸出手去。

“喂，”他说，“我看您是想向我抱怨，您在黑色喷泉府受到的接待不满意。”

“啊，我的朋友；由于我在府上的小住，对我今后一生是否能够得到幸福起了决定性作用。”

罗朗紧紧地盯着约翰爵士看。

“啊，天啊！”他说，“我是不是有幸？……”

可是他又不说下去了，他懂得，从一般的社交习俗来看，他也许会犯一个不合礼仪的错误。

“啊！”约翰爵士说，“请讲下去，我亲爱的罗朗。”

“您要我讲下去吗？”

“我请求您讲下去。”

“如果我搞错了呢，如果我讲出什么蠢话来呢？”

“我的朋友，我的朋友，请讲下去。”

“那么我就讲下去，爵爷，我是不是有幸可以认为，阁下屈尊爱上了我的妹妹。”

约翰爵士欢叫了一声，扑进了罗朗的怀里，动作异常迅速，别人根本想象不到，这个神情如此冷漠的人会有如此兴奋的举动。

“令妹是个天使，我亲爱的罗朗，”他大声说道，“我真心实意地爱她！”

“您没有任何牵挂吗，爵爷？”

“没有任何牵挂，我十二年来，我已经对您说过了，一直享用着一笔财富，这笔财富有二万五千英镑的年金。”

“这太多了，亲爱的朋友，对一个只能给您带来五万法郎嫁妆的女孩子来说，这真是太多了。”

“喔！”英国人带着他民族语言的声调说，这在他过分激动的时候经常会发生的，“如果一定要放弃财产，我可以放弃。”

“不，”罗朗笑着说，“这是没有用的；您很富有，这是个不幸，可是有什么办法呢？……不，问题根本不在这儿，您爱我的妹妹吗？”

“喔！我太爱她了！”

“可是她呢，”罗朗也滑稽地模仿着他朋友的英国腔说，“她爱您吗，我的妹妹？”

“您完全了解，”约翰爵士接着说，“我还没有问过她，我亲爱的罗朗，我应该首先问您；如果这件事您不反对，那么就请您代我去向令堂大人提；如果你们两人都同意了，我再表示我的爱情；或者，我亲爱的罗朗，由您替我表示，因为，我，我永远也不敢。”

“那么，我是第一个听到您这些知心话的？”

“您是我最好的朋友，当然应该这样。”

“好吧，我亲爱的，在我这里，您当然会得到赞同的。”

“还剩下您母亲和您妹妹。”

“她们等于是一个人。您要知道：我母亲完全由阿梅莉自己作主；我也用不到再对您说，如果选中的是您，她一定会非常高兴。不过还有一个人您没有考虑到。”

“还有谁？”约翰爵士问，他就像一个对某个计划早已考虑再三，对各种不利因素也一一盘算过了的人，突然遇到了一个他没有预计到的困难。

“第一执政。”罗朗说。

“God①……！”英国人不禁漏出了半句英国式的诅咒。

①英语：上帝；老天爷。

“在我去旺代以前，第一执政恰好向我提起了我妹妹的婚事，说这件事我们——我母亲和我——可以别管了，完全由他负责。”

“那么，”约翰爵士说，“我完了。”

“为什么这样说？”

“第一执政，他不喜欢英国人。”

“应该说是英国人不喜欢第一执政。”

“那么谁能把我的愿望讲给第一执政听呢？”

“我！”

“而您要把这件事作为一件您自己感到满意的事提出来，是吗？”

“我要把您变成两个民族之间的和平鸽。”罗朗站起来说。

“喔！谢谢。”约翰握住年轻人的手高声说道。

接着，他不无遗憾地说道：

“您要离开我了吗？”