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掌柜的连连道“方便！方便！不过换成院子得交20两的定金，您看？”

沈子墨拿出一锭金子，说：“劳烦掌柜的再买个丫鬟回来。”

掌柜的眼睛笑得眯成一条缝，接过金子连连应着，大声吩咐三个店小二去帮忙搬行李。

院落不大，却胜在精巧，有三间客房和一个**的小厨房。院里贯穿一条小型游廊，游廊的栏杆上绘着时下流行的飞天图样，既通向每间房，也把它们隔开来，保证了**性。院落中央是由奇石堆成的假山，别具一格。

小叶子看到忙忙碌碌打扫院子的店小二，疑惑道：“我们为什么要搬院子呢？原来的房间不好么？”

沈子墨答道：“我的侍从完成任务后就要回来，你也要添一个侍候的人。”

“我不要人侍候，我自己可以做事的。”

沈子墨思索片刻，对着正在打扫的店小二说：“打扫地差不多了，你们先下去吧。”

店小二离开院子后，沈子墨把房门和窗户关好，伸手招小叶子过来，她疑惑地搬了个小椅子挪到沈子墨旁坐下来，沈子墨弯腰拨着桌上那摇曳的烛火，眼中的火焰忽明忽灭。

“有些事你现在也该知道了。”

“我是当朝三皇子沈子墨。”他顿了顿，似乎在组织语言，“我母妃本是天竺公主，作为和亲礼物献给父皇，她进宫后很快就失了宠，最后被人诬陷毒害皇后，得了一条白绫就西去了，而我也被发配到偏远的领地——渠城。今年年初父皇病危，皇长姐急招我回京，我暂住客栈等她派人前来接我。你如果要和我进宫，只能以我故人之女的身份，所以必须从现在开始培养一个心腹，在宫里也少受些危险。你，愿意和我进宫吗？”

小叶子怔住了，没想到他这么快就和自己说了实话，不知道该作何反应。

“我…”小叶子抬起头，猛然看见沈子墨清俊的睫毛垂下，遮住了眼，如一片被风吹过的早稻田，她什么也顾不上了，拍着胸脯急急地说道：“当然愿意！小叶子还要保护你呢！”

沈子墨依旧是温煦波澜不惊的模样，嘴角的弧度却在不经意间勾起，“记住你从今往后你就叫叶然，你是渠城威显大将军李浩的私生女，一直随母姓，他临终前把你托付给我，你要称我沈哥哥记住了么？”

小叶子点头，“记住了。”

“你最好逼自己认为这是真的，进了宫后不要对任何人说实话，一句说错都会引来杀身之祸。”

“嗯！我明白了。”

沈子墨拍拍她的脑袋，看着窗外树影婆娑，一轮孤月挂枝头，几声乌鸦哀鸣听得让人揪心，他低语道“你一定要平平安安长大，不然我就对不起你阿妈了。”

小叶子没有说话，她行了个礼，低着头走回自己房间。锁上门后，呆呆地望着木门，禁不住发出一声啜泣，她不明白是因为马上要进宫离自己的心愿更近一步了还是沈子墨最后的那句又引起了她心底里埋藏的愧疚，尽是百般滋味涌上心头。

她抓起妆台上的镜子，细细瞧着，好像不认识自己，身上全是这些天被人追时摔的被那个捕快打得留下的一道道大大小小伤疤，脸上因营养不良凹进去的脸颊划过一道道泪痕。

她擦干眼泪，摸着镜子说：“你是叶然，莫再哭了，要保护自己平平安安地长大，不能辜负死去的全族人临终前的期望。”

她褪下手中的银链，紧紧攥在手上，闭上了双眼，仿佛还能听到数百的冤魂在咆哮，在这漆黑的夜里格外凄厉。

☆、4桃枝

第二日醒来已是晌午，叶然走出房间就看到院里站着一抹艳红，她走近才发现掌柜也在院子里，急急地不知在和沈子墨说些什么，连连哈腰。

她出声打招呼“沈哥哥好，掌柜的好，你们这是在做什么呀？”

掌柜的忙过来说：“沈公子让我买个丫鬟过来伺候，我以为是侍奉他的，就给弄淆了。人也退不了，叶小姐您看？”

叶然打量着送来的丫鬟，她身材高挑，着一件抹胸桃红纱织裙，头发松松挽起，露出白皙颀长的脖子，她的五官分开看来并没有什么特色，组在一起却独具风情，眼睛不经意间流露出妩媚。

等等！

叶然盯住她的额头，眼睛眯起来。这个丫鬟用樱花瓣在额上贴出火焰形状看似普通，实则是辟天教的圣女标志。

辟天教是三年前新崛起的门派，行事诡谲，亦正亦邪。教门中的圣女修行至阴武功，额上会随武功的提高渐渐显出蓝色火焰，因此总会贴上花