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）、南徐州（江苏镇江）的两个儿子率战船回建康，致使江防更为薄弱。十二月，长江上游的隋军首先发起进攻。杨俊督水陆军10余万出襄阳（今属湖北），进屯汉口。陈后主命散骑常侍周罗喉都督巴峡沿江军事，与郢州刺史荀法尚部数万，据守江夏，同杨俊大军相峙月余。时隋行军总管周法尚率舟师3万，进至樊口（湖北鄂州），击破抗拒的南陈守军。杨素率水军出巴东，沿三峡东进，荆州刺史刘仁恩部由江陵西上，两军配合，水陆兼用，袭占狼尾滩（湖北宜昌），击败南陈守将戚昕。

长江上游的大军为南征开了个好兆头，下游的杨广和高颎也定下的渡江总攻时间为开皇九年（589）大年初一，于是新年的到来成了长江下游的南征大军焦虑的等待。

在等待着总攻到来的日子里，担负指挥隋军作战重任的高颎不免惴惴不安，眉头紧锁。因为在历史上北朝的军队屡屡南征都是饮恨长江，败而北还。于是高颖特意找到深知南朝地理人文的淮南道行台吏部郎薛道衡问：“此番举兵，能否平定江东，请君言之”。

这薛道衡是隋朝诗人中艺术成就最高的一人，他在诗歌上的造诣让同为诗人的杨广十分推崇。参加这次的南征之前薛道衡曾经兼任聘陈主使，多次往还江东，对南陈朝的**情况了解很深，曾经多次上奏杨坚，要求对陈“责以称藩”，也就是不承认陈朝和隋对等，实有灭陈、统一南方之意。所以高颎由此一问，而薛道衡回答的更是精彩，说：“凡论大事成败，先须以至理断之。《禹贡》所载九州，本是王者封域，南北分裂已久，战争不息，否终斯泰，以运数言之，其必克一世；有德者倡，无德者亡。自古兴亡，皆由此道。我隋主上躬履恭俭，忧势庶政，陈叔宝峻字雕墙，酣酒荒色。其必克二也；为国立体在于用人，陈重用小人，命将非才，其必克三也；陈甲土不过十万，西至巫峡，东至沧海，分之则势悬而力弱，聚之则守此而失彼，其必克四也”。

高颖听后，心头的疑虑顿消，忻然叹服说：“君言成败，事理分明，吾今豁然矣。本以才学相期，不意筹略乃尔”！

薛道衡这个四胜论斯毫不逊色于当年曹操与袁绍决战官渡时，其手下首席谋臣荀彧为其鼓气的四胜论！都说书生百无一用，而能看透形势，料决断大事的往往就是这些手无缚鸡之力的书生！

开皇八年（588）的最后一天，也就是大年三十。

万里长江笼罩在茫茫夜色之中，江水一如既往地拍打着岸边的嶙峋礁石。江南岸华灯闪烁，炮仗声声，笑语连天，百姓们忙着辞旧迎新，把守江户要塞的士兵也都在军营内举行元会之庆，把盏痛饮，高歌做舞。

就在这一时刻，一队舰船突然像箭一般驶向江南要塞，长矛戳空，钢刀森森，一双双虎狼般的目光映绿了长夜！带头的大将正是大隋吴州总管贺若弼。

杨广和高颎定下的渡江总攻时间为大年初一，但作为前锋的贺若弼等不及了，他要抢夺南征的头功，争当渡江第一英雄！贺若弼的行动让沉迷在春节喜庆中的陈军猝不及防，慌溃而逃。

开皇九年（589）一月一日，南陈君臣都沉浸在元会的喜悦里，但是北方的南征统帅杨广却按计划进军至**以南的桃叶山，指挥下游隋军发动总攻，横渡长江，直指建康；宇文述奉命由桃叶山渡江占领石头山（江苏江宁县）；先动的贺若弼已从广陵渡江进攻京口，俘虏南徐州刺史黄恪；韩擒虎由横江（安徽和县）夜渡占领采石。

情形对陈已到了生死存亡的时候，正月初三，知道消息的陈后主召集公卿讨论战守，次日下诏“亲御六师”，委派萧摩诃等督军迎战，施文庆为大监军。陈叔宝、施文庆不谙军事，将大军集结于都城，并派一部舟师于白下（江苏南京城北），防御**方面的隋军，另以一部兵力镇守南豫州（安徽当涂），阻击采石韩擒虎部的进攻。杨广大军突破长江之后，迅速推进。贺若弼部于初六日占领京口后以一部进至曲阿（江苏丹阳），牵制和阻击吴州的陈军，另以主力向南陈心脏建康前进。韩擒虎部于初七占领姑孰（安徽当涂）后，沿江直下，南陈沿江守军望风而降。同日，贺若弼率精锐8000进屯钟山（南京紫金山）以南的白土岗，韩擒虎部和由南陵（安徽铜陵附近）渡江的总管杜彦部2万人在新林（南京西南）会合，宇文述部3万进至白下，隋大军继续渡江跟进。至此，隋军先头部队完成了对建康的包围态势。建康（南京）地势虎踞龙盘，向来险要。此时，南陈在建康附近的军队仍不下10万，但是不懂军事的陈后主陈叔宝弃险不守，把全部军队收缩在都城内外