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，声音有些哑，“我不敢请您原谅我，只想请父亲听完我说要说的话。父亲与太太，因我和母亲，夫妻不睦，太太恨我，我能理解，父亲想帮我，我亦很清楚。可是我如今大了，不能总是躲在父亲的羽翼下，您为了我，得罪了太太娘家，将来恐怕还要得罪娘娘和更多人，为我，不值得的。大哥亦是沈家的血脉，且是比我更适合的人选，若父亲选大哥，会是桩皆大欢喜的事……父亲放开手吧，由我去，假如能立一番事业，也算不辜负您这么多年的照拂。请父亲成全儿子，想要自由的心思，不要再为我做任何安排，任何抗争。”他再次深深地俯下身子，良久都没有再抬起头。

沈老爷伸出一只手，颤抖地指着他道，“你即便不想要爵位，也不用如此，父母在堂，你……你这么做，把自己置于何地，以后在朝堂上如何立足，你想过没有啊？”

沈牧伏着的身子略微有些抖，他抬起头，双眼也有些湿润，颤声道，“儿子不能不顾念，自己的母亲。母亲生养我的恩情，我一天都没有报答过，她为了我……。我，不能让母亲飘零在外，无人供奉，我已是对不起她，这是，我能为她做的唯一的一点事情了。”

沈老爷身子一震，双目圆睁，“你，知道了？”

沈牧双眼含泪，却努力的不让泪水流下来，微微地点头，“请父亲看在母亲的份上，成全我，放我自由吧。”说罢，以额触地，再度叩首。

沈老爷看着他伏在地上的样子，心中悲凉，过了许久，他深深的叹了一口气，声音充满了无奈和无力，竟像是老了很多一般，“你真的长大了，我却老了，罢了，由你去吧，我在一日，总会尽量护你周全，只望你能勤勉侍上，安守本分，方能对得起你死去的母亲，你好自为之吧。”他疲倦的躺倒了下去，挥了挥手，再不看沈牧一眼。

沈牧望着老父悲凉无奈的脸，正衣敛容，伏地三拜，起身时终于流下泪来，轻声对沈老爷道，“儿子感激父亲的养育之恩，我，永远都是您的儿子。”说罢起身，颔首行礼，轻轻拉了一旁的许敏，慢慢退了出去。

许敏忙跟了上去，走在沈牧身畔，她轻轻的伸出手去，拉起他袖子里的手，他的手一拉颇为冰冷，过了一会才有了些温度。许敏知道他心里难过，低声问道，“你可还好？”沈牧低下头，双唇颤抖着，却还是努力的点了点头，拉着她慢慢的走了回去。

许敏以为沈家的这场轩然大波就这么过去了，直到她接到宫里的旨意，淑妃娘娘宣召五品淑人许敏觐见，才恍然醒悟，沈家还有个在宫里深得盛宠的淑妃，此次见她多半不会是什么好事。

沈太太先于许敏进宫去了，许敏侯在淑妃的含光殿外时，隐约听到里头有沈太太说话的声音。宫女领着她进了内殿，她一晃眼就看见沈太太端坐在下首处，薄面含嗔，上首坐着一个穿戴得颇为华贵的宫装贵妇………那便是沈家的大姑娘，沈牧的姐姐，淑妃娘娘了。她知道规矩并不能直视贵人的眼睛，只好敛着眉眼儿，低头了礼。

淑妃却不叫起，只端坐并不说话。沈太太指着许敏道，“娘娘，这便是沈牧之妻，嘉定侯府的许氏。”

淑妃的声音不紧不慢，带着些凉意，”嘉定侯府，却也没什么好家教，这些年尽出些不肖子弟，母亲不该定他家的姑娘，那沈牧本就让人讨厌了，如今被这许氏带着越发往下流路子上去了。许氏撺掇沈牧做下这些忤逆父母之事，你可有何分辨？”最后两句竟是对许敏的厉声质问。

许敏的心跳的飞快，脑子里急速闪现着各色应对的话，可是该做低伏小般的承认了呢，还是大着胆子辩别一番呢，她脑子一乱登时手脚都有些发凉，无奈只得硬着头发道，“娘娘所言忤逆父母之事，臣妇并不敢做，且实在不知娘娘所指是哪些事，还请娘娘告知臣妇，再容臣妇分辨。”

淑妃鼻子里轻轻哼了一声道，“父亲原不准沈牧下场考试，他却一意孤行违抗父意，且竟敢怂恿圣上为其死去的姨娘抬籍，不顾父母在堂，独居在外，不侍双亲，不忠不孝，这些难道不都是忤逆大罪？”

许敏此时已经冷静了下来，反正对方是明摆着找茬，只能把更高层面的人拿出来顶一顶了，她应声道，“娘娘原来指这些，臣妇原说并不敢呢。老爷虽未准他下场考试，但他亦不是有意为之，只是临时起意，没成想竟是中了的，老爷知道了虽则生气倒也罢了，所以才有后来三甲之名不是，要说为姨娘抬籍，也可算他一片孝心，他出府独居必不是想今后不侍父母的，只是姨娘身份到底尴尬也不好在府里供奉，才想的这法子周全，臣妇想着，圣上以仁孝治国，自然也