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赵朝奉跟着来到望湖房间，听见说望湖要跟修流出走，忙拉住修流道：＂小公子，我可只有一个女儿啊，你怎么能带她走？何况你跟她根本就没有成亲．＂修流道：＂如果我一日找不到赵及，你女儿一日也别想离开我．＂

赵朝奉捶胸顿足，道：＂臭要饭的，你想要多少银子老夫都给你．你可不能抢走我的掌上明珠啊！＂

修流看他哭得真切，心下一软，犹豫了下，便松开了望湖的手．望湖倒是吵吵闹闹的，非要跟着修流走不可．那赵朝奉火气上来，便摔了她一个巴掌．望湖哭了起来，扎身到床上去了．修流叹了口气，跟望湖说了声珍重，便离开了她的房间，带上黑旋风，出府而去．

他刚走出不久，赵朝奉便匆匆追了上来，道：＂周公子，请借一步说话，小女又犯病了．＂修流冷笑道：＂赵员外，令爱的病只除李渔先生能治了．在下还得赶路去找我姐姐呢！＂

40　望春院

40　望　春　院

叶思任到了南京时，先去见过了父亲叶中和，说了自己去了趟闽中的事，但是没说出朱一心也到了闽中，他把周菊交给他的那方手帕，要他父亲转交给刘不取．叶中和把着那手绢道：＂都什么时候了，还卿卿我我，风花雪月的，儿女情长，做这些无关痛痒的回文诗什么的，就跟那于松岩年轻时差不多。当初节公为何不干脆让他们俩完婚了呢？！弄得如今痴男怨女的。＂

叶思任听了忍不住暗笑．叶中和又问了些周太公的起居情况，叶思任一一告知．

叶中和喟叹道：＂看来你爹也该告老还乡了，这朝中事务，真是一笔糊涂帐那吕大器，姜弘图，马士英等人，整日都在吵来吵去的．左良玉的抢粮船队，已经快到了安庆了，也不知道那黄得功能不能截得住．他抢粮是假，挟带着假太子到南京来抢皇位立新君是真．可这头弘光皇帝早已经登基了．只怕到时候两边难免要火并．＂

叶思任听了，心下冷笑．他觉得他父亲此时在南京朝廷中扮演的，不过是个跑龙套的角色．父亲在他眼里，除了年龄之外，这辈子似乎什么也没长大．

叶中和要留他吃饭，顺便带他去见过一下他新娶的姨娘。叶思任声言有事拒绝了．他的母亲早已过世，父亲到老了却还在折腾，新近又娶了一房小妾．那女孩年纪比他小了都快二十岁了。他根本就无心跟她去见面．他对他父亲在这方面的能力表示怀疑，他估摸他爹可能只是害怕自己的老去，因此都过七十岁了，还想攥住风流的尾巴。

他来到秦淮河畔，想跟贞娘在一起好好呆上两天．贞娘是他在梅云去逝之后，于风尘烟花中结交的，唯一能让他的心境得以慰藉的女人．女人过了三十后，便该在心理上，而非肉身上成熟了，她须知道男人意味着什么，而不只是一味的在脂粉上下功夫．贞娘自从跟他深交之后，便几乎不在脸面上花费什么功夫了．她天生丽质，虽然年岁大了，但眉目间的春色，却被一种淡淡的忧郁气质所取代．叶思任欣赏她的正是这一点．

他走进＂望春院＂，忽然觉得院里楼上楼下，比从前有些冷清．这时院里的龟公过来向他打了个千。龟公告诉他，贞娘已经出嫁了，是上个月的事．

他听了之后，呆了半晌．她从来没有想过，贞娘也会出嫁的！

他记得，贞娘今年该有三十六岁了，她自己经营了几年的妓院，没想到到头来也是小姑居处，落花流水，嫁人去了．他不知道自己应该是替她高兴还是为她悲哀，奇Qīsūu。сom书尽管烟花场上情淡如水，但他还是相信在那几年中，贞娘是真喜欢他的，他们俩也两情欢恰过．她曾经几次要他带她回嘉定去，拜见周莘，但都被他支吾过去了．他对周莘是尊重更多于爱情，尽管周莘终日在烧香念佛，对他在外面的不多加过问，但他不想去伤害她，哪怕只是极轻微的触痛。因此，他不想把两种自己这辈子最珍爱的东西，同时摆设在一起．

此时“望春院”中，忽然间人去楼空，触景生情，他方才感觉到隐隐的心痛．他微微闭上眼，恍惚又见到贞娘正笑吟吟地从楼上奔走下来，满脸掩饰不住的天真喜色．

他问龟公，是谁家娶了贞娘？龟公说是江北扬州过来的一个姓房的将军，四十来岁，贞娘过去之后，便是他的第三房姨太太．贞娘出嫁时把妓院盘给了别人，然后带上一箱的金银珠宝跟那武将去了扬州．龟公笑道：＂叶先生，这新来的老板娘才三十出头，颇有几分姿色，先生想不想结交于她？＂

叶思任心里想着贞娘，摇摇头道：＂算了．花开无情岂堪折！＂