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“好的。”

“竹城就在前面不远。”凌五爷向前面一指：“贵客不至于迷路的，路只有一条。”

王大牛往林中一钻，形影俱消。

三眼灵官藏身在竹林内，眼巴巴桔等，希望等到肯与他合作的人。约他来的林屋炼气士失约，看了前来图谋的群雄声势，他确实感到人孤势单，情势不妙，假使找不到合作的人，一切免谈。

正等得心焦，突然听到身后传来一声轻笑，不由大吃一惊，猛地闪身急旋。

身后丈余，王大牛正倚在一根大竹干上，脸上有傻傻的阴笑，口中百无聊赖的咬嚼着一根竹叶芯。

“是你？你不是刚才过去的仆人吗？”三眼灵官讶然地问，居然没想及对方为何神不知鬼不觉，出现在他这种功臻化境高手身后而不被发觉的怪现象起疑。

“是呀，不许我回来吗？”王大牛笑吟吟地说。

“你回来……干什么？”

“找你谈谈。”

“谈谈？你是……”

“你是应林屋炼气土的邀请，前来对付四海报应神的？”

“不错，应该说，前来宰四海报应神，为江湖同道除害的，那几个以神自命的人，把咱们黑道朋友吓惨了，断了咱们不少财路，咱们都不敢放手干……”

“呵呵！你们不敢再为非作歹，活得岂不安心些？做好人同样饿不死，何必做伤天害理的事活得担惊受怕？”

“胡说八道！你……”

“你要知道，是谁指引你们前来此地等候报应神的？”

“去你娘的蛋！你是什么东西？也配……”

“我当然不是东西，是人，也是神。”

“你……”

“报应神，四海报应神之一。你说，我配不配向你讨消息？”

三眼灵官大吃一惊，骇然变色。

“你冒充其他的人不算严重，你小子竟然要冒充报应神，是不是活腻了？”三眼灵官厉声说：“在下成全你，你死吧！吆啊……”

厉叫声中，右手急抓挟在左肋下的竹节钢鞭，但已晚了一刹那，人影迎面压到，千斤力道的重掌及体，左右耳门几乎在同一瞬间被劈中，双肩立即被扣住向下揿。小腹接着被膝盖击中了，发出一声痛苦的呻吟，象见水的泥人向下瘫倒、昏厥，打击之快之重，无与伦比。

被击中前的厉叫，不象是出手前发声助势，而是另有含义，叫声刺耳，可以及远。

小径前后的树林竹丛中，不远处传出快速的分枝拨叶声，有不少人以高速掠来。

王大牛象流光逸雷穿竹丛而出，象是突然隐没幻化消失了。

三眼灵官也被带走了。竹节纲鞭也没遗留下。

俩名老道与俩名中年劲装大汉先后到达，但来晚了片刻。

“咦！三眼灵官呢？”一位老道惊疑地问。

“该死的！他在搞什么鬼？”另一位老道冒火地说。

“他发出有警的叫啸声，自己怎么跑掉了？”

“哎呀！可能追人去了。”一名大汉察看地面遗留的痕迹，向东一指：“是往这方面走的。”

“追人？哼！恐怕是追鬼去了。”老道冷笑：“追人，他应该不断发声引咱们跟去。依我看，他是心中害怕，把我们引来。他情急逃掉了。”

“追上去看看。”大汉不死心。

“往何处追？哼！怕死鬼逃走，会留下痕迹让我们追？不信你找找看。”

果然不错，远出十余步外，踏草的痕迹便消失了。

周师爷与凌五爷抵达竹城，王大牛便跟了来。

水竹后的店堂不大，但食厅却有两间门面，外面临江一面，加建了古朴雅致的竹廊，喜欢看江景的食客，可在竹廊的食座进食。

游客不多，天气炎热，食客都在外面的竹廊进食。十余付竹制的座头，仅五桌有人。近午时分，正是快要进午膳的时光，食客仅有五桌，表示今天生意清淡。

两名店伙迎贵客入座，大概凌五爷是此地的常客，州城有名的富豪，当然受到店伙的尊敬。

王大牛在另一桌就座，他的身份地位，还不配与凌五爷平起平坐。

“周兄远道而来，在下特请周兄尝尝本地的异味。”凌五爷笑吟吟地说：“城里各酒肆都有上桌，但以此地的水竹居厨师烹得最鲜美。”

“是什么异味？”周师爷笑问。

“石鲫鱼，以清蒸、串汤、作羹为最妙。咱们先来些下