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“大哥，我知道。”萧然微笑着打断他，“小弟有大哥这位真命天子在庇佑，自然洪福齐天，不会有事的。”

萧潼狠狠瞪他一眼，可目光中难掩宠溺之意：“死小子，现在在朕面前越发放肆了，你自己做的事自己负责，别拉上朕为你垫底。”

萧然笑得悠然自得：“谁叫大哥许了小弟收养霈儿？大哥是同谋，自然应该与小弟共同承担风险才是。”

萧潼探起身子，一巴掌拍过去：“臭小子，越说你越轻狂了。敢在这儿等着朕，谁给你的胆子算计朕？”

萧然笑着避开，连连讨饶：“小弟错了，小弟真的知错了，大哥饶恕我吧。”

萧潼被他灿然的笑容晃晕了眼睛，怔怔地看了弟弟片刻，心里隐隐酸疼起来。朕差点就失去了他啊，这些年，朕到底给了他什么？亲自教导他、栽培他，把他养大，一心指望他成才。当他长成参天大树时，朕却给了他更多的雷霆风暴，生生折得他弯腰。这难道是朕想要的么？

只是瞬间，他又恢复温和的笑容，把手中的棋子下到棋盘上。

可是萧然已经看到了他刚才的怔忡，感受到大哥眼底一掠而过的酸楚，心里也有钝钝的疼痛。故意把嘴角的笑容扬得更高，黑曜曜的双眸中充满温暖，目光扫过棋盘，满脸得意之色：“大哥你下错了一步棋，小弟马上杀你个人仰马翻、溃不成军。”

萧潼仔细一看棋盘上的局势，大呼上当，而萧然笑得越发欢畅。

正在这时，一名侍卫匆匆赶来，在水榭外单膝跪地：“启禀王爷，泽国怿王爷派人送紧急书函来。”

萧然一愣，直觉有事：“快快呈上来。”

萧潼见弟弟脸上的笑容慢慢收敛，眉宇间露出担忧之色，忙问是什么事。萧然道：“浥国国君兰殊用卑鄙的手段挟持王后云紫诺与太上皇泽川，约了泽悦九月初八去浥国赴宴，必定是要耍什么阴谋。当初利用泽怿，如今又利用王后与太上皇，这个兰殊真是卑鄙。泽怿担心兄长安危，来信请我帮忙。”

萧潼沉渊般的双眸中骤现寒意，沉吟片刻道：“这个兰殊，看来不除掉他始终是泽国之患。然儿，此去泽国，你只管见机行事。若是兰殊冥顽不灵，你可以调动南方水军，杀进浥国去，为泽悦永除后患。”

萧然心头剧震，大哥竟然如此慷慨地应允自己去泽国，而且还同意动用自己的水军，去帮助泽国除患。有些回不过神来，呆呆地看着萧潼。想当初因为自己要去泽国一探究竟，被大哥掴了几巴掌，还抽了一顿鞭子，再关入瑶华宫禁足，最后因为自己私逃出京，回来立刻下狱、杖责，几乎因此丢了性命。想不到此时此刻，大哥连二话都没说，直接就支持自己去泽国。

“怎么傻了？不相信朕的话？”萧潼皱眉，死小子，难道在你心目中，朕就是恶人一个，做不得好事？

萧然如梦初醒：“不是，多谢大哥开恩。那小弟明日一早就动身了。”只是想到九月初一是李云亭与凌兰的婚礼，自己只能错过，未免有些遗憾。

当天萧然叮嘱好管家林安，命他打理李、凌二人的婚礼。晚饭后萧然刚回书房，怀霈就跟了进来，低低地唤了声：“爹爹”，为他斟上一杯茶。萧然奇怪地发现，这孩子平素明亮的眼睛有些黯淡，清秀的双眉微微蹙起，显得有些惆怅。

“霈儿，你怎么了？”

“爹爹明日就要离家么？”　怀霈的声音闷闷的，长而密的睫毛轻轻垂下，上面似乎沾着细小的水珠。

萧然一愣，敏感地问道：“霈儿，你在府中过得不开心？有人欺负你了？”

“不是，爹爹。”　怀霈抬起头，祈求地看着萧然，“爹爹可以带霈儿一起去么？霈儿想在爹爹身边伺候。”

萧然揉了一下他的头发，和声道：“你还小，经不得旅途劳累，还是留在家里吧。为父自有侍卫伺候，你不必担心。”

怀霈忽然双膝跪下去，执拗地道：“求爹爹应允，霈儿不想呆在府中……爹爹难道不担心霈儿？”

萧然怔了怔，盯着他的眼睛，语气中已略有责备之意：“担心霈儿什么？”

怀霈看着萧然，小脸上忽然露出激动的样子，冲口道：“爹爹难道不怕霈儿心怀异志，趁爹爹不在，做出什么事来？”

“你！”萧然气得眼前发黑，猛地扬起手掌。

怀霈下意识地闭上眼睛，身子却一动也没动。萧然见他这种引颈就戮的样子，这一掌哪里还忍心打下去？慢慢落下，伸出双手，搭到他肩上，迫使他抬起头来，一字字缓缓道：“霈儿