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网易拆帐的方式进行。这是飞华在1998年前最大的一笔投资。
按照丁磊的算法,销售给第一套软件的时候,网易几乎没有赚钱。当时对方购买的时候,连硬件只用了100多万,而且其中的硬件和数据库系统占了75%,网易除去税后,利润很少。但丁磊还是认了,他需要一个样板。另一个很具体的问题是网易1997年5月50万的注册资本,期间并没有多少收入,整个帐面没有多少钱了(一说只剩下2万),需要有业务进来,盘活整个公司。
1998年3月16日,国内第一个全中文界面的免费邮件系统。开始提供服务。谁也没有想到,网民们的反应竟是那么强烈,注册用户数量以每天2000人的速度增加,在短短半年时间内达到了30万用户。看到的成功,先前对丁磊冷眼相看的许多公司纷纷打电话找他,要求购买免费邮件系统。首都在线也来找到网易,这次网易卖了十万美元一套。
开发出大容量邮件服务系统,是网易由生存转向发展的一个重要飞跃。于是丁磊既做老板又当推销员,由于对技术的理解充分,他几乎没有丢掉过一个合同(说是几乎,还是有丢单的,21CN的电子邮局系统就被亚信抢走)。除了和,在1998年3月以后的8个月内,使用网易电子邮件系统的金陵在线、商都信息港、香港国中网等陆续开通,并纷纷取得不同程度的成功。到1998年底,公司有了近400万元的利润,都来自于销售免费邮件系统等软件和后续的升级服务。
网易免费邮件系统一出,中关村性急的评论家们甚至给丁磊戴上第三代程序员的帽子,这个代别划分是这样的:基于DOS平台开发的是第一代,基于Windows平台开发的是第二代,基于Internet平台开发的是第三代。
对于这个提法,陈磊华并不以然,在他看来,丁磊并不是一个好的程序员,学无线电的丁磊更多是系统架构方面的高手,不是程序员,不善于写程序。陈磊华是丁磊承认的网易免费邮件系统的开发者之一(另一个是他自己,因为结构是丁磊做的)。
1999年4月,陈磊华毕业前夕,决定自己单独开公司,新公司叫盈科,主营业务是做免费邮箱系统的支持和服务。这时候的丁磊也忙着转型成门户,把网易电子邮箱系统的后续服务支持也包给陈磊华,陈磊华和他的公司后来被网易收购,这是后话。
丁磊也不太承认自己是第三代程序员的提法,他喜欢技术,但写程序和技术不完全是等号。他的思维就是Internet的。把程序员按照开发平台分多少没有道理,关键的是看开发者做的产品是不是面向互联网的。在互联网时代,程序员让位于产品经理。
在老资格的互联网从业人士谢文看来,这个行业中真正的商人很少,只有两个:丁磊和陈天桥。谢文的解释是这两个人做不做互联网,都是做生意的人。
关于丁磊的传说很多,有人说他天真率直,有人说他狂妄自大。一个最有趣的版本说,丁磊曾经在TOM总裁王先先的引荐下去见李嘉诚,丁磊对李嘉诚说:“你买的那些烂公司都不行,你买网易才能赚钱。”那时网易的股票在纳斯达克已跌至1美元以下。TOM还真动过买三大门户的主意,还请来新浪前CEO沙正治当顾问,但最后只见雷声,不下雨 。
在丁磊的成功中,有两点很关键,其一丁磊自己是“网虫”出身,明白网民的需要;其二丁磊商业意识很好,他知道哪些需要有可能变成钱。先盈利再融资,这是丁磊当时坚持的一个原则。丁磊曾经这样告诉一个朋友:一定要把商业价值做到最大再去融资,这样“才能卖得贵一点”。正因如此,在中国的互联网中,丁磊是很少的几个将绝对控股地位一直保持到上市以后的创始人,至今他在网易的股份仍高达58%,把命运牢牢掌握在自己手里。
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润讯工程师马化腾
丁磊的成功给了很多人榜样的力量。比如马化腾。流行的最广的一个版本是,正是因为看到丁磊靠着免费电子邮箱攻城拔寨,走向成功,与丁磊在CFIDO上有过交情,同有电信背景的马化腾心中泛起阵阵涟漪,因此决定创办腾讯。
关于腾讯为什么在1998年创办,还流传着另外一个版本。至少在马化腾毕业后工作的第一个公司润讯内部流传着这样的传闻:当时马化腾关于类QQ软件的提议,没有引起润讯高层的任何兴趣,因为他们看不到这个小东西上面有任何前景。据润讯一个中层干部透露:“在当时的讨论中,有人说:‘这东西究竟是收