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延回她。

她脸上的疑惑更甚，“不是皇上唤的吗？”

怎么可能是他？他怎么可能，让她露出那样的神情？

“朕听错了。”安延出声解释，“是你大哥在唤府上的奴婢。以后……”他顿了顿，“以后别用怜儿这个名了，不如芙蓉好听。”

潘芙蓉露出不明所以的神色，乖乖地点头。

回到房里，潘芙蓉便开始剥莲子。

安延有些不悦，走过去拦她，“朕说过多少遍？这些琐事让下人去做就好。”

“皇上，”潘芙蓉抬首看他，温柔得让人无法抗拒，“臣妾亲手剥的莲子跟下人剥的怎么会一样？而且，”潘芙蓉的笑，溶进柔软的话里，“臣妾喜欢为皇上做这些琐事。”

安延再说不出拒绝的话，只能静静地候在一旁，看她忙碌。

她取过一朵莲蓬，顺着莲蓬头的边缘揭下莲蓬带着蜂窝状突起的一面，将莲米一粒一粒地取出来。而后剥下莲米绿色的外壳，仔细去掉莲心，一颗莲子这才算剥完了。

潘芙蓉将剥好的莲子送到安延面前，“皇上，要不要尝尝？”

安延的目光在她掌心中白嫩的莲子上顿了一会后，缓缓移到她的指尖。

她修得圆润的指甲里沾了许多绿色的汁液，剥莲蓬的时候渗进去的。

他执过她的手，轻轻地吻着她的指，舌尖一阵阵的涩。

她的手禁不住抖了一下。

他这才将她掌心的莲子，送入嘴里。

“朕在想，”他望进她的眸中，言语温和，“为什么莲子如此脆甜，莲心却极苦？或者是它将所有的苦，都藏在心里？”

潘芙蓉竟有些不敢直视他的目光，只垂首低语，“莲心这般苦，应该不会有人喜欢吧。”

“是有人不喜欢。”安延答她，“可也会有人宝贝般将它从莲子中剥出，晒干制药。莲心是味好药，清心去热、止血涩精。”

潘芙蓉笑了，“皇上……”

他却攥紧了她的手，温言抚慰，“别不高兴，朕在这儿。”

眼眶湿润，她急忙将他紧紧搂住了。

他身上的暖，透过心跳呼吸，一阵一阵地传来。

怎么会这么暖？让人忍不住想要卸下防备。

“臣妾……”潘芙蓉搂着他的手紧了紧，“臣妾觉得自己，配不上皇上。”

“你在胡说八道什么……”安延气极，可是想将她从身上扯下来的手却顿在了半空。

她的泪水流进他的脖子，一阵冰凉。

“为什么臣妾不是嫡出？臣妾……恨透了自己的出身……”

如果她是嫡女，潘作人和潘永荣只会无条件地支持自己，徐氏的娘家，甚至上官家，都会成为她最坚实的后盾。可她不是，她什么也不是，什么也没有。她只能靠玩弄别人的感情，得到自己想要的东西。她只能在找到别人的弱点的时候，不遗余力地攻击。她根本就没有办法跟人正面地、公平地对决，因为她根本没有那个实力！她只有自己，只有自己做的面具，只有不顾一切的狠绝！

可是现在……现在有人，让她的心变得柔软。她真的不知道，没有了狠绝，她该凭什么保护自己。

他的手落在她的肩头，温柔地将她从他的怀里扯出。

“不是这样的，皇后。”

他的温言细语根本得不到回应，因为她一直垂着垂不肯看他。

他有些恼了，扶起她的脑袋喝道，“潘芙蓉！朕要你看着朕！”

她有一丝微微的呆滞。他从来，就没有唤过她的名字。

“听好了。”他的表情，郑重而诚挚，“你是这个国家，最高贵的女人。因为朕爱你！因为这个国家的皇帝爱着你，因为你在他的心里无人可及，所以这个国家，也没有任何一个女人，能与你相提并论！你明白朕的话吗？”

她只是愣愣地看着他，不发一语。

他有些急了，“你记不记得你问过朕，朕爱不爱你？朕当时说朕不知道。因为朕不能确定，朕是不是能够为你付出一切。可是朕现在可以回答你了，朕可以给你一个确定无疑的答案，朕……”

潘芙蓉用吻，封住了他的唇。

够了，够了。再多，她怕她要不起。

……

天还未亮尽，安延自睡梦中醒来。

小心地下了床，他借着微弱的月光翻找着自己的衣裳。

终于翻出一个礼盒，他将它打开了。

夜明